Vue aérienne de la recherche sur le travail du sol à la ferme à l'automne. Les bandes de travail du sol comprennent une charrue à ciseaux, deux types de strip till, et un till vertical peu profond. Crédit :Dorian Gatchell
Tout comme nous nous mélangeons, couper, et plier les ingrédients ensemble pour suivre une recette, les agriculteurs utilisent du matériel pour mélanger le sol et les résidus de culture (tiges et racines des cultures précédentes) avant la plantation. Cette action mécanique s'appelle le travail du sol.
Semblable à notre armoire de cuisine avec un mixeur, mixer, et batteur, les agriculteurs ont accès à une variété d'équipements de travail du sol. Les agriculteurs choisissent le « bon » morceau de travail du sol en fonction de nombreux facteurs, y compris l'emplacement, le type de sol, recadrer, et paysage.
Le travail du sol existe depuis des milliers d'années. "Il est difficile pour presque tout le monde de faire pousser une culture, ou même un jardin, sans passer inconsciemment par les mouvements du labour, " dit Aaron Daigh. " Je le vois comme un quasi-équivalent de la mémoire musculaire ou d'un réflexe naturel. " Daigh est chercheur et professeur à l'Université d'État du Dakota du Nord.
Les pratiques modernes de travail du sol de conservation protègent le sol et l'environnement. Par exemple, ils peuvent réduire l'érosion due à l'eau ou au vent et garder les nutriments au bon endroit.
Les agriculteurs s'intéressent de plus en plus à l'adaptation des pratiques de conservation à leurs exploitations. Mais, l'adoption d'un nouveau système de travail du sol peut être intimidante en raison de nombreuses préoccupations réelles et perçues. Par exemple, certains agriculteurs supposent que le travail du sol de conservation entraînera une baisse des rendements et un risque accru de maladies des semis.
Bandes de labour (à gauche) et de charrue à ciseaux (à droite) pour la recherche à la ferme. Crédit : Aaron Daigh
Les scientifiques permettent aux agriculteurs du Midwest de prendre plus facilement les bonnes décisions en matière de travail du sol lorsqu'ils envisagent des pratiques de conservation modernes. Daigh et son équipe ont comparé les effets de trois systèmes de travail du sol de conservation courants à la méthode traditionnelle d'une charrue à ciseaux avec une culture au champ :
Après quatre ans, les chercheurs ont observé que les rendements sont rarement, si jamais, différaient entre les quatre systèmes de travail du sol dans n'importe quelle ferme. Toujours, le changement n'est jamais facile. L'étude de Daigh et de son équipe suggère que l'adaptation des pratiques de travail du sol de conservation n'entraînera pas de pertes de rendement. En réalité, les pratiques de conservation du sol réduiront les coûts à la ferme tout en préservant la productivité à long terme.
"Ces résultats peuvent apaiser les inquiétudes des agriculteurs concernant le passage au travail du sol de conservation, " dit Daigh. " Peut-être que plus d'agriculteurs se demanderont si les pratiques de travail du sol de conservation conviennent à leurs opérations. "
« J'encourage les agriculteurs qui sont intéressés, mais hésitant, essayer des pratiques de travail du sol de conservation sur un champ pour s'habituer au nouveau système, " dit-il. " Alors, essayez-le sur plus de champs jusqu'à ce que votre ferme soit conçue pour répondre à vos besoins et à vos objectifs."
Disques (à gauche), tiges (milieu), et les socs (à droite) se trouvent couramment sur les équipements de travail du sol. Crédit :Addison Dahmer
Comme toujours, le tableau d'ensemble doit être évalué avant de prendre des décisions à la ferme. "Il ne s'agit pas seulement de rendement, " dit Daigh. " L'économie et les résidus de récolte pour la protection contre l'érosion devraient également guider les décisions des agriculteurs. "
L'équipe de recherche poursuit ses recherches. « Nous étudions actuellement l'intégration des cultures de couverture dans les pratiques de travail réduit du sol, " dit Daigh.
Cette étude s'est concentrée sur les fermes avec un type de travail du sol utilisé par champ. Cependant, un équipement plus récent permet des méthodes de travail du sol variables à la fois. Par exemple, il peut être capable de labourer verticalement et de labourer en bandes en même temps. À l'avenir, Daigh et ses collègues aimeraient voir des chercheurs évaluer les effets de ces nouvelles technologies.
En savoir plus sur ce travail dans Lettres agricoles et environnementales .
