Les océans du monde sont envahis par un ennemi pratiquement indestructible :le plastique. La Florida International University (FIU) et l'International SeaKeepers Society ont uni leurs forces pour lutter contre ce problème de plastique.

Dans le cadre d'un nouveau projet collaboratif, surnommé le S.A.R.A.H. initiative, les yachts privés deviennent des plates-formes permettant aux scientifiques de la CRF de mener des recherches sur le terrain. Des filets spéciaux sont remorqués derrière les navires pour recueillir des échantillons de débris de plastique dans l'eau. Ils sont conçus pour collecter même les plus petits morceaux de plastique, qui peuvent être plus petits qu'un grain de riz, appelés microplastiques.

La première expédition à Cuba s'est récemment terminée. Les échantillons étaient pleins de microplastiques et une analyse préliminaire a révélé que l'écrasante majorité étaient du polyéthylène (utilisé pour fabriquer des sacs d'épicerie en plastique) et du polypropylène (bouchons et corde).

"Notre relation avec SeaKeepers ouvre l'accès à des zones de l'océan auxquelles nos chercheurs n'auraient normalement pas accès en raison du coût, " a déclaré Mark Bond, un scientifique marin de la CRF et responsable du partenariat SeaKeepers. "Cela signifie que nous pouvons répartir davantage nos dollars de recherche et obtenir plus de données pour mieux cartographier le type et l'ampleur de la contamination."

Chaque année, on estime que 8 à 12 millions de tonnes de plastique se retrouvent dans la mer. Des côtes au milieu de la mer, flottant au sommet des vagues et caché profondément sous la surface, il est là sous ses nombreuses formes.

S.A.R.A.H. n'est pas qu'un nom. C'est aussi un acronyme pour le processus visant à mettre fin à cette épidémie - exemple, agrégat, revenir, analyser, aider. Comprendre quels types de plastiques se trouvent dans l'océan est essentiel pour garder ces plastiques hors de l'océan.

Parce qu'il ne se décompose jamais, le plastique a tendance à changer de forme. Jeté dans l'océan ou exposé aux éléments, les plus gros morceaux se décomposent en microplastiques. Ces petits morceaux posent un énorme problème. Souvent confondu avec de la nourriture, ils sont régulièrement consommés par la vie marine. Des études ont découvert que les poissons, les oiseaux marins et les tortues marines ingèrent tous du plastique.

Qu'ils aient commencé comme un sac ou une bouteille en plastique, ces plastiques ne peuvent pas cacher leurs formes originales aux chercheurs. Tout le plastique est composé de polymères d'hydrocarbures. Ces polymères et un assortiment de produits chimiques ajoutés sont combinés d'innombrables façons pour créer des variations de plastique, des vêtements en polyester aux peintures acryliques et aux bouteilles d'eau. De retour au labo, les échantillons sont testés pour identifier le type de plastique qui sévit dans nos océans, puis archivés dans une base de données en ligne.

Le plastique peut être pour toujours, mais il ne doit pas être pour toujours dans l'océan. Les données peuvent être le fondement de futures décisions politiques qui peuvent garantir que l'océan abrite plus de vie marine et moins de plastique.

« Si nous pouvons brosser un tableau des types de plastiques trouvés dans les océans du monde, nous pouvons aider à la régulation de certaines industries, " a déclaré Tony Gilbert, directeur de programme de SeaKeepers. "Cela s'est déjà produit avec la crème solaire. Certains États ont interdit la vente de crèmes solaires contenant des produits chimiques qui blanchissent et tuent nos récifs coralliens."

Fondée il y a plus de deux décennies par un petit groupe de propriétaires de yachts, SeaKeepers soutient la recherche et la conservation océanographiques en invitant des scientifiques à mener des recherches et à former des yachts. Actuellement, M/Y Archimedes participe au S.A.R.A.H. initiative, la collecte d'échantillons pour les chercheurs de la CRF lors de sa traversée de l'Atlantique et de la Méditerranée.

Dans les mois à venir, la S.A.R.A.H. L'équipe prévoit le soutien de la communauté mondiale du yachting pour aider à étendre cette initiative.