Nous vivons à une époque – l'Anthropocène – où les humains et les sociétés remodèlent et modifient les écosystèmes. La pollution, Le changement climatique d'origine humaine et la surpêche ont tous altéré la vie marine et les réseaux trophiques océaniques.

L'augmentation des températures des océans amplifie l'accumulation de contaminants neurotoxiques tels que le mercure organique (méthylmercure) dans une partie de la vie marine. Cela affecte particulièrement les grands prédateurs, y compris les mammifères marins tels que les épaulards piscivores qui dépendent fortement des gros poissons comme fruits de mer pour leur énergie.

Maintenant, la combinaison de la pollution au mercure, le changement climatique et la surpêche conspirent pour contaminer davantage la vie marine et les réseaux trophiques. Cela a des implications évidentes pour les écosystèmes et l'océan, mais aussi pour la santé publique. Le risque de consommer du poisson et des fruits de mer contaminés par le mercure augmente avec le changement climatique.

Le température grimpe

Les réglementations ont réduit les émissions mondiales de mercure provenant de sources anthropiques, comme les centrales électriques au charbon, entre 1990 et 2010, mais le mercure est toujours présent dans le milieu marin.

Le méthylmercure s'accumule dans le tissu musculaire des poissons à travers le réseau trophique, « bioaccumulation » chez les prédateurs de plus grande taille et de niveau trophique élevé. C'est pourquoi les plus gros poissons pélagiques (par exemple, Thon, marlins, poissons porte-épée et requins) - ceux qui mangent beaucoup de poisson - sont en général considérés comme plus risqués à manger que les plus petits.

Chez l'homme, le mercure peut entraîner des troubles neurologiques. Les enfants qui sont exposés au mercure pendant le développement fœtal et l'enfance ont un plus grand risque de mauvais résultats aux tests qui mesurent l'attention, QI, motricité fine et langage.

Le changement climatique peut amplifier l'accumulation de méthylmercure chez les poissons et les mammifères marins au sommet de leurs réseaux trophiques en raison de changements dans l'entrée et le devenir du mercure dans l'océan et la composition et la structure de ces réseaux trophiques marins. Un océan plus chaud et plus acide peut augmenter la quantité de méthylmercure qui pénètre dans le réseau trophique.

La surpêche peut également exacerber les niveaux de mercure chez certaines espèces de poissons. Saumon du Pacifique, calmars et poissons fourrages, ainsi que le thon rouge de l'Atlantique et la morue de l'Atlantique et d'autres espèces de poissons sont sensibles aux augmentations de méthylmercure en raison de la hausse des températures océaniques.

Nos travaux de recherche de modélisation montrent que le saumon quinnat, la plus grande espèce de saumon du Pacifique et la principale proie des épaulards résidents du sud en voie de disparition, devrait être exposé à une forte accumulation de méthylmercure en raison des changements dans ses proies dus au changement climatique.

Dans le pire des scénarios de changement climatique, où les émissions de gaz à effet de serre continuent d'augmenter et où les températures mondiales atteignent entre 2,6 °C et 4,8 °C d'ici 2100, Le saumon quinnat verra une augmentation de 10 pour cent du méthylmercure. Mais dans le meilleur des cas, où les émissions sont faibles et la hausse de la température mondiale est de l'ordre de 0,3C à 1,7C à la fin du siècle, les niveaux de mercure n'augmenteraient que d'un pour cent.

Pour les poissons fourrages, comme la sardine du Pacifique, anchois et hareng du Pacifique, qui sont des espèces écologiques et commerciales clés dans l'écosystème du bord du Pacifique, l'augmentation du méthylmercure devrait être de 14 % sous l'influence d'émissions élevées et de 3 % sous l'influence de faibles émissions. Encore ici, cette augmentation est due à des changements alimentaires et à des changements dans la composition du réseau trophique dus au réchauffement des océans.

Pêcher le long de la chaîne alimentaire

Les stocks de morue franche ont été surexploités le long de la côte nord-est du Canada au cours du siècle dernier. Les stocks de saumon quinnat du nord-est de l'océan Pacifique diminuent également en raison de facteurs naturels et de facteurs de stress environnementaux, y compris la prédation, la perte d'habitat, le réchauffement des océans et la pêche. La combinaison de ces pressions peut rendre le saumon du Pacifique plus sensible à la bioaccumulation de méthylmercure.

Lorsqu'une espèce est surexploitée, les flottes de pêche élargissent et ajustent leurs objectifs, pêchant souvent dans les réseaux trophiques marins. Les effets en cascade entraînent des changements dans la composition des proies et du réseau trophique pour les espèces restantes, susceptible de modifier le transfert de contaminants organiques tels que les polluants organiques persistants et le méthylmercure chez les prédateurs supérieurs.

Lorsque les poissons sont retirés du réseau trophique, les plus gros poissons et les prédateurs supérieurs peuvent être contraints de consommer des proies plus nombreuses ou différentes, ou des poissons plus petits qu'ils ne le font habituellement. Ces poissons peuvent être fortement contaminés par le mercure.

La combinaison du changement climatique et de la surpêche modifie encore la composition des poissons dans l'océan et l'endroit où ils se trouvent. Ils modifient également la manière dont ces espèces sont exposées aux polluants, des niveaux croissants de méthylmercure dans la morue de l'Atlantique et le thon rouge de l'Atlantique, des poissons qui sont souvent consommés par les humains.

Protéger la santé et la planète

Sur la base de ces preuves, la communauté de la santé publique devrait revoir et réviser les directives de consommation de poisson pour les personnes les plus susceptibles d'être exposées au mercure (communautés côtières) ou de subir des effets négatifs (femmes enceintes, nourrissons et enfants).

Nos simulations montrent que les concentrations projetées de méthylmercure dans les poissons fourrage et le saumon quinnat dépasseront les limites de consommation de mercure du Canada ce siècle, ainsi que le niveau d'avis de consommation émis par l'Organisation mondiale de la santé.

Dans notre monde dominé par les humains, il est impératif de consommer du poisson et des crustacés issus de pêcheries durables et de faire des efforts pour réduire la pollution des océans. Politiques environnementales internationales et nationales, tels que l'objectif de développement durable des Nations Unies visant à conserver et à utiliser durablement les océans, ressources marines et pêche (ODD 14) et l'Accord de Paris sur le climat, peut conserver les espèces marines et protéger notre planète bleue pour les générations à venir.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.