Le sort des mines abandonnées est un problème familier pour ceux qui vivent dans des espaces communs, avec des salles communes et des cuisines partagées :« Qui va nettoyer ce gâchis ? et "Qui va payer pour les dommages?"

Les terres publiques ont le même problème lorsque les gens jettent des ordures dans la brousse pour éviter de payer des frais d'enfouissement. Mais nettoyer les friches industrielles, comme les sédiments chargés de mercure dans la rivière English-Wabigoon près de la Première nation Grassy Narrows dans le nord-ouest de l'Ontario, est un problème bien plus important que le ramassage des déchets.

Nous commençons à voir des changements. La Cour suprême du Canada a statué que les sociétés pétrolières et gazières en faillite doivent respecter leurs engagements environnementaux avant de rembourser leurs créanciers.

Dans le secteur minier, il y en a plus de 5, 000 sites abandonnés en Ontario où le contribuable est redevable du nettoyage, la réparation des écosystèmes et la gestion des misères en aval auxquelles sont confrontées les communautés. L'Ontario a dépensé environ 75 millions de dollars à ce jour pour nettoyer l'ancienne mine Kam Kotia près de Timmins, Ont. Il s'agit peut-être du plus grand effort de réhabilitation écologique dans la province.

Mais la grande majorité des mines abandonnées n'ont pas été traitées, dont une ancienne mine d'or au sud de Sudbury, Ont. où l'arsenic s'infiltre régulièrement dans le lac Long et oblige les résidents à proximité à utiliser de l'eau en bouteille. La mine a été fermée en 1939 après avoir extrait l'équivalent de 63 millions de dollars d'or. Cent ans plus tard, les contribuables sont aux prises avec les coûts d'un nettoyage qui n'a toujours pas commencé.

Les sites miniers abandonnés représentent un sombre exemple d'un problème hérité. Cependant, il est de plus en plus évident que les générations futures ne seront pas obligées de résoudre les problèmes du passé. Les sociétés minières modernes sont, par exemple, désormais soumis à des réglementations plus strictes.

Les pollueurs paient

Nous avons utilisé l'atmosphère comme dépotoir pour le dioxyde de carbone, méthane et autres gaz à effet de serre au cours des 200 dernières années. Trouver un moyen de nettoyer l'atmosphère éclipse les défis présentés par les sites miniers abandonnés. Mais c'est le même problème :la tragédie des communs.

Il est difficile de savoir qui sont les coupables :qui a saccagé l'air que nous respirons, ou déclenché les événements climatiques extrêmes que nous subissons ? Asthme, bronchite, stress thermique, accidents de glissade et de chute, les dommages causés par les inondations et l'augmentation des coûts d'assurance sont tous liés à l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre et au changement climatique.

Il est encore plus difficile d'attribuer le blâme lorsque le smog et les dommages atmosphériques sont causés par des incendies de forêt, ou d'autres processus dits naturels comme le dégel du pergélisol. Cependant, dernièrement, il semble que nous commencions enfin à relier les points, et commencer à accepter que les humains ont causé ces problèmes. Maintenant, nous devons payer la facture.

Bien, qui doit payer ? Clairement, si nous pouvons identifier les coupables - les dumpers illégaux, entreprises polluantes, les utilisateurs inefficaces de combustibles fossiles — ils devraient être les premiers à payer.

Les citoyens sont déjà habitués à couvrir les coûts des services partagés, y compris les hôpitaux, autoroutes et écoles, et connaître la sagesse d'investir dans l'avenir. Nous devons tous assumer la responsabilité de gérer l'atmosphère que nous partageons en réduisant l'utilisation des combustibles fossiles, soutenir et encourager l'innovation ou simplement voter pour un bon gouvernement qui se soucie de l'avenir.

Richesse cachée

Peut-être qu'il y a une lueur d'espoir. Lorsque vous nettoyez une salle commune après une fête, vous pourriez en fait trouver de la monnaie sous les coussins ou pouvoir encaisser les restes de bouteilles de bière.

Parfois, les déchets ont beaucoup de valeur si vous êtes assez intelligent pour les récolter. Par exemple, le groupe d'innovation des services publics du Grand Sudbury récolte suffisamment de gaz naturel du site d'enfouissement pour chauffer 14, 000 foyers, et il y a des millions, voire des milliards de dollars de métaux précieux restants dans les tas de résidus autour de Sudbury.

Les avantages économiques et les coûts de soins de santé évités grâce aux investissements dans l'industrie des technologies propres peuvent également être énormes à mesure que nous entrons dans le monde des combustibles post-fossiles. Les alternatives ne sont pas agréables.

Dernièrement, rapport après rapport a livré le même message :Le temps presse. Nous ne pouvons pas laisser la salle commune en désordre plus longtemps.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.