Les Norvégiens adorent se chauffer au bois. Les murs des maisons autour de la campagne norvégienne en hiver sont bordés de piles de bois et la fumée s'élève des cheminées, surtout les jours froids. Il y avait même une « émission de nuit du bois » nationale sur NRK, la Société norvégienne de radiodiffusion, qui a duré 12 heures et a attiré l'attention internationale en raison de son thème inhabituel.

Selon les chiffres de Statistics Norway (SSB), 1,2 million de foyers norvégiens se chauffent au bois. Ils ont brûlé 1,1 million de tonnes de bois de chauffage en 2016, qui a fourni 5,34 TWh de chaleur directe - et cela pourrait avoir affecté le climat plus qu'on ne le croyait auparavant.

"Nos résultats montrent une image complexe. Cette forme de chauffage a un effet de réchauffement significatif sur le climat, ce qui est préoccupant. Mais en même temps, la combustion du bois provoque également un refroidissement important, ce qui est encourageant, " dit Anders Arvesen, chercheur dans le programme d'écologie industrielle de l'Université norvégienne des sciences et de la technologie (NTNU). Arvesen et son collègue Francesco Cherubini étaient parmi les co-auteurs d'une étude majeure sur les impacts climatiques en Norvège qui vient d'être publiée dans Rapports scientifiques .

L'étude a analysé les systèmes bioénergétiques dits stationnaires basés sur la chaleur des poêles à bois et du chauffage urbain à base de biomasse de bois. « Beaucoup de recherches ont été faites sur ce sujet, mais jusqu'à maintenant, nous n'avons jamais eu une étude aussi complète des divers effets à l'échelle nationale. C'est la première fois que nous examinons tous les différents facteurs dans une seule étude, " dit Cherubini, qui est professeur au programme d'écologie industrielle de NTNU.

Un projet de recherche appelé CenBio, qui s'est concentré sur les innovations en bioénergie, réalisé l'étude, qui a été soutenu par NTNU en coopération avec SINTEF Energy, l'Institut norvégien de recherche en bioéconomie (NIBIO) et l'Université norvégienne des sciences de la vie (NMBU).

Les 35 membres de l'OCDE ont décidé en 1991 que les émissions de CO2 provenant de la combustion de la biomasse ne seraient pas incluses dans la comptabilisation des émissions de CO2. La théorie était que la nature réabsorberait le dioxyde de carbone libéré par la combustion, donnant un solde net de zéro. Malheureusement, ce n'est pas si simple. « La bioénergie issue des forêts est neutre en carbone dans le sens où les forêts sont une ressource renouvelable. Les arbres absorberont le CO2 au fur et à mesure de leur croissance, mais temporairement, il y aura une plus grande quantité de CO2 dans l'atmosphère, " explique Arvesen.

L'exploitation forestière peut nuire au climat, y compris les émissions des engins d'abattage lourds. Mais les zones exploitées elles-mêmes peuvent en fait avoir un effet de refroidissement, parce que les zones ouvertes reflètent davantage la lumière du soleil entrante dans l'atmosphère que les zones boisées. "L'effet de refroidissement varie selon l'endroit du pays où a lieu l'exploitation forestière, étant donné que les différentes régions du pays ont des conditions d'enneigement et une densité de forêt variables, " dit Arvesen.

L'étude CenBio a pris ces facteurs en considération. Il a également analysé comment d'autres émissions provenant de la combustion du bois affectent le climat. Du méthane et des particules assorties s'échappent également des cheminées norvégiennes. Ces particules peuvent à la fois absorber et réfléchir le rayonnement solaire. Alors que les particules de carbone organique ont un effet refroidissant, carbone noir, également connu sous le nom de suie, a un effet de réchauffement sur le climat.

Le noir de carbone détruit également une partie de la capacité de la neige à refléter la lumière du soleil, car il modifie la couleur du paysage enneigé et contribue à l'augmentation de la fonte des neiges. Le carbone noir issu de la combustion de la biomasse représente 1,6 million de tonnes de CO2 en Norvège, selon l'étude.

"Notre analyse indique que le carbone noir est la principale raison du réchauffement climatique. J'ai été surpris de l'importance de l'effet de la suie, même si ce n'était pas complètement inattendu. La combustion du bois crée beaucoup d'émissions de poussière, " dit Arvesen.

Cherubini pense que davantage de recherches sont nécessaires dans ce domaine. Il souligne que la réduction des émissions de noir de carbone aura également un effet positif sur la santé en raison de l'amélioration de la qualité de l'air. Néanmoins, "il vaut toujours mieux se chauffer au bois que de brûler des combustibles fossiles, " dit Cherubini. Il souligne que plus de possibilités technologiques sont développées qui se traduiront par de nouveaux et meilleurs poêles et fours à bois. Jusqu'à ce qu'ils soient disponibles dans le commerce, les gens peuvent réduire les émissions de particules en remplaçant leurs vieux poêles.

De nombreux Norvégiens ont déjà remplacé leurs vieux poêles à bois par des poêles plus récents et plus propres, qui a réduit de plus de moitié ses émissions de suie depuis le début des années 2000. D'ici 2016, 730, 000 foyers utilisant le bois utilisaient une nouvelle technologie. Globalement, le chauffage au bois en Norvège a légèrement diminué. La quantité de bois brûlé dans les fours avec une technologie plus ancienne a diminué de plus de 75 pour cent au cours des 20 dernières années, selon Statistics Norway.

Les vieux poêles à bois émettent plus de noir de carbone que les nouveaux. Et si l'évolution positive se poursuit, Les émissions des poêles à bois devraient chuter au même niveau que celles des poêles à granulés dans un avenir proche. Le défi réside dans les plus petites particules, selon le scientifique du SINTEF Morten Seljeskog. « La suie est constituée de particules aussi petites que nanométriques. Ces émissions sont les plus difficiles à éliminer. Les chercheurs s'efforcent de déterminer quelles mesures physiques doivent être prises dans la chambre de combustion pour minimiser les émissions de suie dans tous les fours, " il dit.