La toxicité combinée de 22 des pesticides les plus courants trouvés dans les cours d'eau se jetant dans la Grande Barrière de Corail n'atteint pas, dans de nombreux cas, les objectifs de réduction de la pollution.

Chercheurs de l'Université du Queensland, avec le Département de l'environnement et des sciences du Queensland, est parvenu à cette conclusion après avoir conçu une nouvelle méthode pour estimer le pourcentage d'espèces protégées dans les cours d'eau qui se déversent dans la Grande Barrière de Corail.

Le professeur agrégé de l'École des sciences de la Terre et de l'environnement, Michael Warne, a déclaré que la recherche sur les impacts cumulatifs et les multiples facteurs de stress était essentielle pour la santé du récif.

"Nous savons depuis un certain temps que les rivières et les ruisseaux qui se déversent dans le récif contiennent généralement de multiples pesticides, " a déclaré le Dr Warne.

"Différents pesticides affectent différents organismes, par exemple, les herbicides affecteront les organismes qui effectuent la photosynthèse, tels que les herbiers, coraux, les mangroves et les algues, tandis que les insecticides affectent les larves d'insectes dans les eaux douces et les crustacés, y compris les crabes, crevettes et homards.

"Précédemment, les évaluations du risque posé par les pesticides n'ont examiné les pesticides qu'individuellement, ou estimé la toxicité de quelques pesticides au cours d'une seule journée.

"Dans le cadre de ce projet, nous avons développé une méthode qui nous permet d'estimer la toxicité combinée de jusqu'à 22 des pesticides les plus courants trouvés dans les cours d'eau qui se déversent dans la Grande Barrière de Corail, et de le faire pendant toute la saison des pluies."

L'équipe a appliqué cette méthode à toutes les données de surveillance des pesticides pour les rivières et les ruisseaux se déversant dans le récif.

"Nous avons ensuite obtenu des données sur l'utilisation des terres, des variables spatiales et hydrologiques pour chaque bassin versant où nous disposions de données de suivi des pesticides, " a déclaré le Dr Warne.

"De là, nous avons estimé la toxicité des mélanges de pesticides et le pourcentage d'espèces protégées pour l'ensemble du bassin versant de la Grande Barrière de Corail (GBRCA), les six régions de gestion des ressources naturelles (GRN) qui composent la GBRCA et les voies navigables individuelles. »

La recherche a révélé que l'objectif de réduction des pesticides dans le plan d'amélioration de la qualité de l'eau Reef 2050 n'est pas atteint, avec 97 pour cent des espèces protégées dans l'ensemble de la GBRCA, par rapport à l'objectif de 99 pour cent du plan.

Il y avait des différences marquées dans le risque posé par les pesticides entre les six régions de GRN.

Le Dr Warne a déclaré qu'il était estimé que seule la région du Cap York a atteint l'objectif.

"Le pourcentage estimé d'espèces protégées pour les cours d'eau individuels était très variable, passant de plus de 99 % à seulement 71 %, soulignant à nouveau la nécessité de poursuivre les travaux pour réduire les risques posés par les pesticides."

En disposant d'estimations du risque posé par les pesticides pour les régions de GRN et les cours d'eau individuels, Gouvernements, les agriculteurs et les écologistes peuvent reconnaître quelles zones présentent le plus grand risque et où maximiser les efforts.

« Davantage de travail est nécessaire dans l'ensemble de la GBRCA pour réduire le risque que posent les pesticides, " a déclaré le Dr Warne.

« Toutes les parties prenantes doivent s'unir pour réduire les concentrations de pesticides dans les cours d'eau grâce à de meilleures pratiques de gestion ou en utilisant des pesticides moins toxiques.

La recherche a été publiée dans deux rapports disponibles sur le site Web du Reef Water Quality Improvement Plan, et sont disponibles ici et ici.