De nouveaux retardateurs de flamme s'échappant de nos téléviseurs, autres produits électriques et électroniques, et les sièges auto pour enfants sont tout aussi toxiques que les retardateurs de flamme qu'ils sont censés remplacer, selon une étude évaluée par des pairs publiée aujourd'hui dans Lettres sur les sciences et technologies de l'environnement . Les auteurs ont découvert que les produits chimiques de remplacement, appelés retardateurs de flamme organophosphorés, ont été associés à un QI inférieur chez les enfants, problèmes de reproduction, et d'autres problèmes de santé graves.
Les retardateurs de flamme représentent une menace particulièrement grave pour les enfants. Les bébés naissent avec le même niveau que leur mère et sont davantage exposés par le comportement de la main-à-bouche. Les jeunes enfants peuvent avoir 3 à 10 fois les niveaux de retardateur de flamme des adultes, ou même plus. Cela peut nuire à leur cerveau en développement et à leurs organes reproducteurs au moment le plus vulnérable.
"Nous devons réaliser que ces retardateurs de flamme menacent le développement cérébral de toute une génération, " a déclaré Linda Birnbaum, directrice à la retraite du NIEHS.
Les produits chimiques ignifuges ne sont pas nécessaires, voire efficace, pour réduire les risques d'incendie dans de nombreux produits. Ces produits chimiques sont ajoutés pour répondre aux réglementations en matière d'inflammabilité. Mais la recherche montre qu'ils ne retardent souvent l'allumage que de quelques secondes, et rendre les incendies plus dangereux.
Après des années de recherche et de plaidoyer, les ignifugeants dangereux appelés polybromodiphényléthers (PBDE) ont été progressivement supprimés de la mousse pour meubles, électronique, et produits pour enfants. Alors que leur élimination progressive a d'abord été célébrée comme une victoire pour la santé humaine, Les PBDE ont été remplacés par des retardateurs de flamme organophosphorés dans de nombreux produits.
Comme les anciens retardateurs de flamme PBDE, les retardateurs de flamme organophosphorés migrent continuellement hors des produits et tombent dans la poussière. Lorsque de la poussière contaminée par des retardateurs de flamme vous tombe sur les mains, vous pouvez finir par manger les retardateurs de flamme avec votre sandwich. Les scientifiques ont également découvert que les niveaux de retardateurs de flamme organophosphorés sont souvent 10 à 100 fois plus élevés dans l'air, poussière, et de l'eau que les ignifugeants précédents.
Le plus inquiétant de tous, des retardateurs de flamme organophosphorés ont été trouvés chez presque toutes les personnes étudiées. Plusieurs ont été trouvés à des niveaux suffisamment élevés pour menacer la fertilité chez les adultes et le développement sain du cerveau chez les enfants.
"Ces résultats montrent le danger de l'approche farfelue de la politique chimique, " a déclaré le Dr Marta Venier, un scientifique associé à l'Université de l'Indiana. « Quand les fabricants doivent cesser d'utiliser un produit chimique toxique, ils le remplacent souvent par un produit chimique similaire avec des méfaits similaires. Dans le cas des retardateurs de flamme, nous sautons de la poêle à frire et dans le feu."
Pour cette étude, les chercheurs ont examiné près d'une centaine d'articles scientifiques évalués par des pairs sur les retardateurs de flamme. Ils ont comparé les résultats de la recherche sur les effets sur la santé, dommages environnementaux, et les propriétés chimiques des anciens PBDE et des nouveaux organophosphorés.
Ils ont découvert que les produits chimiques de remplacement sont transportés par le vent et l'eau loin de leur origine, même jusqu'aux profondeurs de l'océan, sommets glacés, et les pôles de la Terre. « Les organophosphates se trouvent maintenant dans le monde entier, les zones polluantes où les retardateurs de flamme n'ont jamais été utilisés, " selon la professeure Miriam Diamond de l'Université de Toronto.
Les auteurs appellent les fabricants à augmenter la sécurité incendie dans les meubles, électronique, et des produits pour enfants avec des designs créatifs et des matériaux intrinsèquement résistants au feu. "Nos résultats démontrent l'importance de traiter ces produits chimiques en tant que classe plutôt qu'individuellement, " a déclaré Veena Singla à l'Université de Californie, Programme de San Francisco sur la santé reproductive et l'environnement. « Alors que les politiques vont dans cette direction, nous pouvons agir maintenant pour réduire l'utilisation inutile afin de protéger la santé humaine et environnementale."
« Il est décourageant qu'après des années de dommages à la santé de nos enfants causés par les retardateurs de flamme PBDE, les remplacements les plus utilisés semblent être tout aussi mauvais, " a déclaré le Dr Arlene Blum, Directeur exécutif du Green Science Policy Institute. « Pour protéger les générations futures, les fabricants peuvent et doivent arrêter le cycle des substitutions toxiques et éviter complètement les retardateurs de flamme inutiles. »
