La pollution de l'air est devenue une réalité de la vie moderne, avec une majorité de la population mondiale confrontée à une exposition chronique. Bien que l'impact de l'inhalation d'air pollué sur les poumons soit bien connu, les scientifiques commencent tout juste à comprendre comment cela affecte le cerveau. Un nouvel article dans Nouvelles de la chimie et de l'ingénierie , le magazine d'information hebdomadaire de l'American Chemical Society, détaille comment les chercheurs relient la pollution atmosphérique à la démence, l'autisme et d'autres maladies neurologiques.

Provenant des émissions des véhicules, centrales électriques et usines, la pollution de l'air est une soupe complexe de gaz, métaux, contaminants organiques et autres matières. Plus de 90 % de la population mondiale est continuellement exposée à la pollution par les particules (PM), qui est connu pour pénétrer profondément dans les poumons, à des niveaux supérieurs aux directives de l'Organisation mondiale de la santé, écrit la rédactrice en chef collaboratrice Janet Pelley. L'inhalation de ces substances provoque une inflammation, qui est la réponse saine du corps à une blessure ou à une infection, mais avec le temps, l'inflammation chronique peut endommager les tissus sains.

Bien que la corrélation entre les particules et les lésions pulmonaires soit claire, les scientifiques pensent que ces particules nocives peuvent également avoir un impact sur le cerveau, soit directement, soit indirectement. Dans une étude récente, les souris infantiles exposées à la pollution de l'air ont montré des comportements sociaux modifiés similaires à ceux des enfants autistes. Les observations post mortem ont révélé une inflammation et d'autres anomalies dans le cerveau des souris ressemblant aux changements observés chez les enfants autistes. Les chercheurs soupçonnent que les particules de fer dans les PM pourraient jouer un rôle, car ils sont connus pour provoquer la mort cellulaire dans les maladies de Parkinson et d'Alzheimer. Chez la souris, l'inflammation causée par la respiration d'air pollué semble également stimuler la production de plaques amyloïdes, les fragments protéiques collants associés aux maladies neurologiques comme la maladie d'Alzheimer. Alors que les preuves s'accumulent que la pollution de l'air peut constituer une menace sérieuse pour la santé du cerveau, les scientifiques soulignent que leurs recherches doivent coïncider avec les changements de politique visant à réduire la pollution dans le monde.