Lorsque nous décidons quels produits frais acheter, nous vérifions la couleur et les imperfections de nos fruits et légumes, et nous nous assurons que le prix semble juste.

Nous prenons soin de nos familles.

Mais il y a un problème qui n'est pas forcément apparent, même sous les lumières vives de l'allée des fruits et légumes — une situation qui nuit à un ensemble de personnes qui sont essentielles à l'acheminement des récoltes du Canada jusqu'à nos tables, mais qui n'obtiennent presque aucun soutien public.

Nous ne nous occupons pas de leurs familles.

Très souvent, les ouvriers agricoles qui récoltent les pommes canadiennes, tomates, les oignons et autres cultures proviennent de pays comme le Mexique et la Jamaïque. Des pays où le travail est rare et le niveau de vie est bien plus bas qu'ici.

Le travail agricole est difficile. C'est lourd, ça peut être dangereux, et cela exige souvent six ou sept jours par semaine. Il paie mal selon les normes canadiennes — généralement le salaire minimum.

Travail que les Canadiens ne feront pas

Ce n'est pas nécessairement attrayant pour les Canadiens, qui préfèrent d'autres emplois.

Mais cela offre une chance aux travailleurs migrants d'aider leurs familles restées au pays.

Certains consommateurs estiment que c'est une bonne affaire. Les agriculteurs deviennent fiables, travail flexible et abordable tandis que les travailleurs migrants gagnent de l'argent à renvoyer chez eux. À la surface, il peut sembler que tout le monde gagne.

En réalité, il y a un coût caché pour ces travailleurs et leurs familles.

La plupart d'entre eux viennent ici sous les auspices du Programme fédéral des travailleurs agricoles saisonniers, qui permet aux agriculteurs de faire venir des travailleurs au Canada. Environ 53, 000 postes de travailleurs agricoles étrangers temporaires ont été approuvés au Canada en 2015, dont 42, 000 étaient par le biais du PTAS.

L'objectif principal du programme est d'importer de la main-d'œuvre, pas des gens, créer un système flexible et durable. Au lieu, il est déséquilibré et préjudiciable aux personnes qui font le travail que nous leur demandons de faire.

Les travailleurs agricoles saisonniers ne peuvent être ici que huit mois par an. Ils ne peuvent pas rester allumés lorsqu'ils ont terminé. Leurs années et parfois des décennies de dur labeur — et leurs contributions à nourrir les Canadiens — ne leur valent aucun droit supplémentaire de s'établir ici au Canada.

Tout en, ils produisent et collectent notre nourriture pour nous, et le Canada déduit des impôts et des cotisations d'assurance-emploi de leur salaire sans leur permettre d'accéder aux prestations d'assurance ou aux droits associés à la citoyenneté.

Ne peuvent pas percevoir l'AE auquel ils cotisent

Les travailleurs sont contraints de quitter le pays après huit mois. Personne ne peut percevoir l'assurance-emploi de l'extérieur du pays, il est donc impossible pour eux d'être éligibles.

Avant, ils pouvaient toucher des prestations parentales et de maternité grâce à l'assurance-emploi, mais le gouvernement de Stephen Harper a supprimé ce droit en 2012. Le gouvernement Trudeau ne l'a pas encore rétabli, malgré les appels répétés des défenseurs à le faire.

Le gouvernement fédéral perçoit les paiements obligatoires du Régime de pensions du Canada, trop, mais n'offre qu'un maigre retour sur investissement lorsque ces travailleurs prennent leur retraite dans leur pays d'origine après avoir donné leur corps pour travailler en notre nom.

Les coûts invisibles, comme nous l'avons récemment décrit dans un article pour la revue Industrial Relations, comprennent le prix élevé que les familles paient lorsque les maris et les pères partent travailler pendant des mois. Presque tous les travailleurs agricoles migrants —97 pour cent —sont des hommes et la grande majorité ont des conjoints et des enfants au pays.

Personne ne les oblige à venir au Canada, mais manquant d'options viables à la maison, ils n'ont pas vraiment le choix s'ils veulent subvenir aux besoins de leur famille. Cela laisse leurs enfants sans père pendant des mois chaque année. Et cela oblige leurs conjoints à assumer tout le fardeau de la gestion de leur ménage.

C'est un compromis cruel. Pour aider leurs familles, ces travailleurs doivent leur faire du mal.

Difficultés pour la famille à la maison

Finalement, ces difficultés peuvent être mesurées en termes tangibles. Il y a des taux plus élevés de maladie parmi les familles de ces travailleurs migrants au pays. Leurs enfants ont plus de maladies mentales, problèmes de comportement et difficultés à l'école. Les conjoints signalent des niveaux élevés de stress. Les familles se désagrègent parfois.

N'importe quel parent peut imaginer ce que ce serait de quitter la maison pendant huit mois, sans aucune chance de revenir pour les grands événements familiaux, y compris les mariages, funérailles et remises de diplômes. Cela a un impact énorme sur les relations.

Cela mine profondément les familles.

Pourtant, tout cela est parfaitement légal et pleinement sanctionné par notre gouvernement fédéral. En théorie, tout est volontaire, mais en réalité, il est clair que ces travailleurs n'ont guère le choix d'occuper les emplois que les Canadiens ne feront pas, du moins pas pour le salaire et les conditions de travail offerts.

L'agriculture est une grande entreprise, et certainement tous ceux qui contribuent à la sécurité, produits frais aux Canadiens méritent de gagner leur vie. Les agriculteurs font face à la météo et à d'autres défis, y compris des conditions de vie insalubres dans certains cas, pour des récompenses incertaines. Les grossistes et les distributeurs, invisibles pour la plupart des consommateurs, représentent une part importante du prix de détail. Les détaillants font presque tout le reste.

Ne peut pas se syndiquer

Les mains qui cueillent les fruits et légumes - généralement les mains brunes ou noires, ce qui compte dans le calcul racialisé des prix des aliments où les personnes à la peau plus foncée doivent souvent travailler plus dur pour moins - ne reçoivent qu'une petite fraction du prix de détail. Certaines provinces, y compris l'Ontario — où plus de la moitié des travailleurs du PTAS sont employés — ne permettront pas aux travailleurs agricoles de se syndiquer, Soit.

Un accès plus équitable aux droits, avantages sociaux et protections de l'emploi, y compris l'assurance-emploi et les permis de travail ouverts, ne ferait pas beaucoup de différence sur le prix de vente au détail, si seulement.

Cela nous ramène à la question de la véritable durabilité de notre alimentation. Est-ce un échange équitable lorsque les fruits et légumes frais que nous donnons à nos enfants coûtent si cher aux autres familles et à leurs enfants ?

Cela nous importe-t-il moins parce que nous ne pouvons pas voir ces enfants et leurs mères ? Ou parce que nous nous leurrons en croyant que leurs pères et leurs maris sont satisfaits de venir ici, cotisant à des systèmes de prestations auxquels ils n'ont jamais accès, quitter leur famille année après année, sans aucune chance d'immigrer et de construire un avenir ensemble ?

Cette pomme a-t-elle toujours le même goût sucré quand on sait que les épreuves d'un pauvre l'ont subventionnée pour nous ?

Cela vaut la peine de réfléchir. Cela ne devrait pas être ainsi.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.