Les papillons femelles jugés indignes ou peu attrayants pour les papillons mâles peuvent augmenter leurs chances d'attirer un partenaire en émettant leurs phéromones sexuelles - leurs odeurs "d'arrivée" - à proximité de femelles attirantes, selon une nouvelle étude de la North Carolina State University. Les résultats mettent en lumière les stratégies dites satellites utilisées par les animaux pour améliorer leurs chances de trouver des partenaires.

La recherche a également montré que les papillons avec des phéromones attrayantes en bénéficiaient également lorsqu'ils étaient à proximité de femelles peu attrayantes, car les mâles exigeants les choisissaient plus fréquemment que s'ils étaient jumelés avec une autre femelle attrayante.

L'entomologiste de l'État de la Caroline du Nord, Coby Schal, et ses collègues de l'État de la Caroline du Nord et de l'Université d'Amsterdam voulaient en savoir plus sur les efforts de signalisation sexuelle utilisés par les mites, un groupe diversifié d'insectes avec des phéromones sexuelles bien identifiées.

En utilisant à la fois des tests en soufflerie de laboratoire et des tests sur une ferme de recherche à Clayton, NC., les chercheurs ont montré que les femelles peu attrayantes - celles avec un mélange moins attrayant de phéromones sexuelles - avaient peu ou pas de chance de trouver un partenaire lorsqu'elles étaient seules. Mais à proximité d'une jolie femme, les femelles peu attrayantes étaient capables d'attirer un mâle environ 17 pour cent du temps.

"Nous pensons que cela a à voir avec le fait que les hommes commettent des "erreurs" lorsqu'ils se rapprochent de leur cible - la jolie femelle, " dit Schal.

À la fois, les femelles attirantes bénéficiaient de la proximité avec les femelles peu attirantes. Ils se sont accouplés plus tôt que les femelles attirantes qui cherchaient des mâles seuls ou avec d'autres femelles attirantes.

Schal dit que les résultats ont innové en décrivant des stratégies satellites inédites en matière de reproduction animale.

« Ces stratégies satellites sont toujours décrites dans la littérature scientifique comme des stratégies masculines, mais ici, ils sont utilisés par les mites femelles, " dit Schal. " Aussi, des stratégies satellitaires auditives et visuelles ont été décrites, mais notre travail ici montre de nouvelles découvertes avec une stratégie olfactive."

La recherche apparaît dans Rapport scientifique s. Michiel Van Wijk, un chercheur post-doctoral dans le laboratoire de Schal qui est maintenant à l'Université d'Amsterdam, est l'auteur correspondant sur le papier. Schal, Jeremy Heath, chercheur postdoctoral de l'État de Caroline du Nord, Rik Lievers, un doctorat étudiante à l'Université d'Amsterdam et Astrid Groot, professeur associé à l'Université d'Amsterdam, sont co-auteurs du papier.

Le financement des travaux est venu de la National Science Foundation (prix IOS-1052238 et IOS-1456973) et de la dotation Blanton J. Whitmire de NC State. Le W.M. Centre Keck de biologie comportementale, l'Organisation néerlandaise pour la recherche scientifique et la Société Max Planck ont ​​également soutenu la recherche.