C'est la saison des escapades estivales. Selon AAA, les deux tiers des familles américaines prennent des vacances d'été cette année, et plus de la moitié d'entre nous planifient un road trip.

Mais est-ce que la pollution de l'air liée au trafic causée par nos trajets routiers, ainsi que nos déplacements quotidiens, avoir un impact négatif sur notre santé?

UConn Today a discuté de cette question avec l'expert en santé environnementale Douglas Brugge, professeur et titulaire de la chaire Health Net Inc. en médecine communautaire à la UConn School of Medicine, dont les recherches de la dernière décennie se sont concentrées sur l'amélioration des connaissances scientifiques sur les risques pour la santé associés à la pollution de l'air liée au trafic, surtout à côté des autoroutes.

Q : Qu'est-ce que le trafic libère réellement dans l'air ? et où est-il le plus répandu ?

R :Un polluant appelé particules ultrafines (UFP) a fait l'objet de nos recherches, car nous pensons que ces particules sont un bon candidat pour expliquer certains des effets néfastes sur la santé observés chez les populations vivant à proximité des autoroutes et des routes principales. Les PUF n'ont pas été autant étudiés que certains autres polluants car il est difficile d'évaluer l'exposition personnelle, car les particules changent rapidement de concentration dans l'espace et dans le temps tandis que les gens entrent et sortent des champs à forte exposition.

Q :Lorsque nous respirons ces particules ultrafines, que se passe-t-il ou peut-il se passer ?

A:UFP peut pénétrer profondément dans les poumons, mais pire, ils ont également la capacité de franchir les barrières biologiques et de pénétrer dans d'autres parties du corps. Ils peuvent voyager dans le sang et peuvent affecter les vaisseaux sanguins, comme les artères coronaires responsables des crises cardiaques. Encore plus inquiétant, ils peuvent voyager le long du nerf olfactif à l'arrière du nez et passer dans le cerveau. Il existe de plus en plus de preuves que la pollution atmosphérique particulaire est associée à des troubles neurologiques tels que l'autisme chez les enfants et le déclin cognitif chez les personnes âgées.

Q :Qu'est-ce que votre recherche avec l'évaluation communautaire de l'exposition aux autoroutes et de la santé a montré au cours des 10 dernières années que la pollution de l'air liée au trafic peut avoir sur nos résultats en matière de santé ?

R :Nous nous sommes efforcés d'attribuer une exposition aux personnes vivant à côté et plus loin des autoroutes de la région de Boston. Lorsque nous avons fait preuve d'un soin extrême pour attribuer l'exposition aussi précisément que possible, nous avons constaté que l'exposition aux PUF était associée à des niveaux d'inflammation dans le sang. La nôtre a été parmi les premières études à montrer que l'exposition à long terme aux PUF était associée à des effets sur la santé.

Q :Qui est le plus exposé à la pollution atmosphérique liée au trafic ?

Une première, les personnes les plus à risque sont les personnes vivant à proximité de sources de pollution de la circulation, en particulier à côté des grands axes routiers ou des routes urbaines très fréquentées. J'aurais un souci particulier pour les personnes habitant dans un rayon de 100 à 200 mètres, et plus encore s'ils vivent dans des bâtiments dépourvus de bons systèmes mécaniques de traitement de l'air qui réduisent l'exposition à l'intérieur. Seconde, les preuves suggèrent que les enfants et les personnes âgées, ainsi que des personnes atteintes de maladies préexistantes, pourrait être le plus à risque.

Q :De quelles façons les personnes les plus à risque en ce moment peuvent-elles réduire leur risque ? ou améliorer leur santé ?

R :Il existe deux grandes catégories de protection. Les premiers sont structurels et sociétaux, tels que les efforts visant à réduire les émissions des véhicules à moteur, ou construire des logements et des écoles plus loin des autoroutes. Les seconds sont les actions personnelles que les individus ou les familles peuvent entreprendre. Il s'agirait notamment de mettre un filtre à air dans votre maison et de choisir de pratiquer une activité physique vigoureuse dans les rues calmes et dans les parcs où il n'y a pas tellement de pollution.

Q :Quelles solutions étudiez-vous, vous et vos partenaires de recherche, pour répondre à ce problème de santé publique ?

R :Nous étudions des moyens structurels et personnels de réduire l'exposition. Une étude en cours, dirigé par mes anciens collègues John Durant et Neelashi Hudda chez Tufts, évalue la qualité des systèmes de ventilation dans des logements multifamiliaux à côté d'une autoroute à Somerville, Massachusetts, en réduisant l'exposition. Notre nouvelle subvention NIH, devrait commencer cet été, sera un essai randomisé d'unités de filtre à air dans des maisons à côté de la même autoroute. Tout notre travail est engagé dans la communauté, avec des partenaires communautaires comme le Somerville Transportation Equity Partnership et la ville de Somerville elle-même.

Q :Parlez-nous de l'importance cruciale de travailler avec des partenaires communautaires, de vraies personnes et de vraies communautés, pour aider à résoudre ce problème de pollution de l'air?

R :Wig Zamore et Ellin Reisner du Somerville Transportation Equity Partnership m'ont approché et m'ont impliqué dans cette ligne de recherche il y a plus de dix ans. Ils ont continué à participer à la plupart de nos projets financés, sept à ce jour, et a contribué de manière substantielle à la fois à la science et à la traduction de ce que nous savons en politiques et en pratiques aux niveaux local et régional. Lydia Lowe de la Chinese Progressive Association nous a aidés à amener le travail dans le quartier chinois de Boston, et Sharon Ron et Barry Keppard du Metropolitan Area Planning Council nous ont aidés à intégrer les problèmes de pollution routière dans la planification urbaine.

Q :Avec l'augmentation des résultats de vos recherches sur ce que nous savons, à votre avis, quelles devraient être les prochaines étapes pour les régulateurs et les décideurs politiques ?

R :Pour l'instant, Je m'attends à ce que la politique concernant la pollution de la circulation reste une initiative locale ou régionale. Avant qu'il n'y ait une réglementation nationale de l'UFP, il faudra des études plus nombreuses et plus vastes sur les effets à long terme sur la santé.

Q :Dans votre nouveau livre, Particules dans l'air , vous écrivez à propos de trois dangers atmosphériques mondiaux que notre société peut ignorer. Que sont-ils?

R :Trois des 10 principaux risques pour la santé publique sont les particules ambiantes dans l'air causées par la pollution atmosphérique, fumée de tabac, et la combustion intérieure à partir du combustible de chauffage domestique, et les feux ouverts utilisés pour le chauffage et la cuisson. Il est temps que le public prenne conscience du fait que ces trois dangers sont les principales préoccupations en matière de santé environnementale.

Q :Quel est votre message numéro un au public ?

R :Nous devons tous commencer à réfléchir à la pollution atmosphérique liée à la circulation. C'est peut-être le polluant le plus mortel que nous respirons. Nos preuves scientifiques s'accumulent. Sachez que vivre à proximité d'une autoroute entraîne toute une série de problèmes de santé. En plus des problèmes respiratoires, comme l'asthme chez les enfants et le cancer du poumon chez les adultes, il y a un risque accru de développer des maladies cardiovasculaires telles que l'hypertension artérielle, crise cardiaque, et accident vasculaire cérébral. Il existe également de nouvelles preuves émergentes selon lesquelles cela pourrait avoir un impact neurologique conduisant à la maladie d'Alzheimer et même à des preuves d'autisme.