Un cocktail toxique de polluants chimiques dans l'eau potable aux États-Unis pourrait entraîner plus de 100, 000 cas de cancer, selon une étude évaluée par des pairs de l'Environmental Working Group, la première étude à mener une évaluation cumulative des risques de cancer dus à 22 contaminants cancérigènes trouvés dans l'eau potable à l'échelle nationale.

Dans un article publié aujourd'hui dans la revue Héliyon , Les scientifiques de l'EWG ont utilisé un nouveau cadre analytique qui a calculé les effets combinés sur la santé des cancérogènes dans 48, 363 systèmes d'approvisionnement en eau communautaires aux États-Unis. Cette évaluation n'inclut pas d'informations sur la qualité de l'eau pour les 13,5 millions de ménages américains qui dépendent de puits privés pour leur eau potable.

"L'eau potable contient des mélanges complexes de contaminants, pourtant, les agences gouvernementales évaluent actuellement les risques pour la santé des polluants de l'eau du robinet un par un, " a déclaré Sydney Evans, auteur principal de l'article et analyste scientifique à l'EWG. "Dans le monde réel, les gens sont exposés à des combinaisons de produits chimiques, il est donc important que nous commencions à évaluer les impacts sur la santé en examinant les effets combinés de plusieurs polluants. »

Cette approche cumulative est courante dans l'évaluation des effets sur la santé de l'exposition aux polluants atmosphériques, mais n'a jamais été appliquée auparavant à un ensemble de données nationales sur les contaminants de l'eau potable. Ce modèle s'appuie sur une évaluation cumulative du risque de cancer des contaminants de l'eau dans l'État de Californie et offre un aperçu plus approfondi de la qualité de l'eau potable à l'échelle nationale. Tel que défini par les agences gouvernementales américaines, le risque de cancer calculé s'applique à une durée de vie statistique, ou environ 70 ans.

L'augmentation du risque de cancer est principalement due à la contamination par l'arsenic, sous-produits de désinfection et éléments radioactifs tels que l'uranium et le radium. Les systèmes d'approvisionnement en eau présentant les risques les plus élevés ont tendance à desservir les petites collectivités et dépendent des eaux souterraines. Ces communautés ont souvent besoin d'infrastructures et de ressources améliorées pour fournir de l'eau potable à leurs résidents. Cependant, Les grands réseaux d'eau de surface contribuent pour une part importante au risque global en raison de la plus grande population desservie et de la présence constante de sous-produits de désinfection.

« La grande majorité des systèmes d'eau communautaires répondent aux normes légales, " a déclaré Olga Naidenko, Doctorat., Vice-président de l'EWG pour les enquêtes scientifiques. "Pourtant, les dernières recherches montrent que les contaminants présents dans l'eau à ces concentrations - parfaitement légales - peuvent toujours nuire à la santé humaine."

« Nous devons donner la priorité à la protection des sources d'eau, pour s'assurer que ces contaminants ne pénètrent pas dans les approvisionnements en eau potable pour commencer, " ajouta Naidenko.

Les consommateurs qui s'inquiètent des produits chimiques dans leur eau du robinet peuvent installer un filtre à eau pour aider à réduire leur exposition aux contaminants. Les filtres doivent cibler les contaminants spécifiques détectés dans l'eau du robinet.