Deux chercheurs du CNRS/Université de Bordeaux ont trouvé des traces d'isotope césium-137 dans des vins produits en Californie peu après la catastrophe nucléaire de Fukushima. Michael Pravikoff et Philippe Hubert ont rédigé un article décrivant leur étude et l'ont posté sur le site arXiv serveur de préimpression.

Des recherches antérieures ont montré qu'après des accidents nucléaires tels que la catastrophe de Tchernobyl en 1986, les isotopes tels que le césium-137 (un sous-produit radioactif produit par la fission de l'uranium-235) peuvent être absorbés par les plantes. L'endroit où ils se retrouvent dépend généralement de la géographie et de la direction du vent. La vigne est une de ces plantes qui peut être affectée par l'isotope - elle peut apparaître dans le vin produit à partir des raisins. En 2001, l'un des chercheurs de ce nouvel effort a découvert qu'il pouvait dater des bouteilles de vin non ouvertes en les testant pour les niveaux de césium-137. De tels niveaux ne sont pas considérés comme dangereux pour l'homme, cependant, car ils sont trop bas. Dans ce nouvel effort, Hubert et son collègue Michael Pravikoff se sont demandé si la même situation pourrait maintenant être le cas pour les vins fabriqués en Californie après la catastrophe de Fukushima.

Découvrir, le couple a utilisé la même technique que celle utilisée pour tester les bouteilles de vin produites après Tchernobyl, à savoir, utilisant des capteurs pour mesurer les rayons gamma en proportion des niveaux d'isotopes émis par les bouteilles non ouvertes. Les chercheurs rapportent que cette approche a échoué, probablement parce que les niveaux de l'isotope étaient trop faibles. Sans se décourager, ils ont ouvert certaines des bouteilles et les ont testées de plus près. Cela impliquait de chauffer un échantillon de vin à 100°C pendant une heure, puis de le chauffer encore à 500°C pendant huit heures. Cela a conduit à réduire le vin en cendres. Le couple de chercheurs a ensuite testé les cendres avec un détecteur de rayons gamma et a trouvé des traces de césium-137.

Les chercheurs réitèrent que les niveaux qu'ils ont trouvés ne présentent aucune menace pour la santé humaine - les responsables du département de la santé de Californie ont également publié des déclarations promettant que les isotopes trouvés dans les vins californiens (ou d'autres produits agricoles) ne posent aucune menace pour la santé humaine.

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