Nous nous dirigeons vers un avenir difficilement envisageable. Maintenant, les émissions mondiales atteignent des niveaux records, les quatre dernières années ont été les quatre plus chaudes jamais enregistrées, les récifs coralliens meurent, le niveau de la mer monte et les températures hivernales dans l'Arctique ont augmenté de 3 °C depuis 1990. Le changement climatique est le problème déterminant de notre époque et c'est maintenant le moment de faire quelque chose. Mais quoi?

La société se tourne souvent vers la culture pour essayer de donner un sens aux problèmes du monde. Le changement climatique nous met au défi de regarder vers l'avenir, passé nos propres vies, d'examiner à quoi pourrait ressembler l'avenir pour les générations à venir et notre rôle à cet égard. Cette responsabilité demande de l'imagination.

Donc, il n'est pas surprenant qu'un phénomène littéraire se soit développé au cours des dix ou vingt dernières années qui cherche à nous aider à imaginer les impacts du changement climatique en langage clair. Ce courant littéraire, généralement connu sous le nom de "cli-fi", s'est désormais imposé comme une forme distinctive de la science-fiction, avec une multitude d'œuvres produites par des auteurs tels que Margaret Atwood et Paolo Bacigalupi à une série de courts métrages amazoniens.

Souvent, ces histoires traitent de la science du climat et cherchent à engager le lecteur d'une manière que les statistiques des scientifiques ne peuvent pas. Comportement de vol de Barbara Kingsolver (2012), par exemple, crée une résonance émotionnelle avec le lecteur à travers un roman sur les effets du réchauffement climatique sur les papillons monarques, au milieu des tensions familiales familières. La collection de nouvelles de Lauren Groff Florida (2018) rassemble également le changement climatique avec l'ensemble personnel au milieu des tempêtes, serpents et gouffres.

La fin à venir

Cli-fi est probablement mieux connu pour ces romans qui se déroulent dans le futur, représentant un monde où le changement climatique avancé a causé des dommages irréversibles sur notre planète. Ils évoquent des avenirs terribles :villes noyées, maladies incontrôlables, mondes brûlants - tous les scénarios contre lesquels les scientifiques tentent depuis longtemps de nous mettre en garde. Ces mondes imaginaires ont tendance à être dystopiques, servir d'avertissement aux lecteurs :regardez ce qui pourrait arriver si nous n'agissons pas maintenant.

La trilogie dystopique d'Atwood des livres de MaddAddam, par exemple, imagine des scénarios futuristes post-apocalyptiques où une combinaison toxique de narcissisme et de technologie a conduit à notre grande perte. Dans Oryx et Crake (2003), le protagoniste se retrouve à contempler un monde dévasté dans lequel il lutte pour survivre en tant que potentiellement le dernier humain sur terre. Situé dans un monde ravagé par l'élévation du niveau de la mer et les tornades, Atwood revisite la vie antérieure du personnage pour examiner le monde capitaliste avide alimenté par la modification génétique qui a conduit à ce moment apocalyptique.

D'autres œuvres cli-fi dystopiques incluent The Water Knife (2015) de Paolo Bacigalupi, et le film Le Jour d'Après (2004), qui présentent tous deux des changements climatiques mondiaux soudains qui plongent la planète dans le chaos.

La fiction dystopique sert certainement de sombre rappel de ne pas agir à la légère face à une catastrophe environnementale, soulignant souvent comment le changement climatique pourrait en fait aggraver les disparités entre les races et les classes. Prenez Tentacule de Rita Indiana (2015), une histoire de catastrophe environnementale mettant l'accent sur les relations entre les sexes et les races — les réfugiés haïtiens « illégaux » sont passés au bulldozer sur place. Le court métrage White (2011) de A. Sayeeda Clarke, pendant ce temps, raconte l'histoire de la recherche désespérée d'argent d'un homme noir dans un monde où le réchauffement climatique a transformé la race en une marchandise et les circonstances l'ont amené à faire don de sa mélanine.

Le futur repensé

C'est cette primauté de l'imagination qui rend les relations fictives avec le changement climatique si précieuses. Cli-fi auteur Nathaniel Rich, qui a écrit Odds Against Tomorrow (2013) – un roman dans lequel un mathématicien doué est engagé pour prédire les pires scénarios environnementaux – a déclaré :« Je pense que nous avons besoin d'un nouveau type de roman pour aborder un nouveau type de réalité, c'est-à-dire que nous nous dirigeons vers quelque chose de terrifiant, de grand et de transformateur. Et c'est le travail du romancier d'essayer de comprendre, qu'est-ce que ça nous fait ?"

Alors que le Sommet des Nations Unies sur l'action pour le climat de 2019 tente de mettre à jour l'Accord de Paris de 2015, nous avons besoin d'une fiction qui non seulement nous offre de nouvelles façons d'envisager l'avenir, mais qui rend aussi explicites les inégalités du changement climatique. Il est également essentiel que culturellement nous essayons au moins d'imaginer un monde plus juste pour tous, plutôt que de simples visions de malheur.

Quand est-il temps d'agir, la forme utopique plus rare du cli-fi est peut-être plus utile. Ces œuvres imaginent des mondes futurs où l'humanité a réagi au changement climatique de manière plus opportune et plus ingénieuse. Ils évoquent des avenirs où les vies humaines et non humaines ont été adaptées, où les modes de vie ont été repensés face à la catastrophe environnementale. Scientifiques, et les décideurs politiques – et en fait le public – peuvent considérer ces travaux comme une source d'espoir et d'inspiration.

Les romans utopiques nous implorent d'utiliser notre ingéniosité humaine pour nous adapter aux temps troublés. Kim Stanley Robinson est un très bon exemple de ce type de pensée. Ses œuvres ont été inspirées par Ursula Le Guin, en particulier son roman Les Dépossédés (1974), qui a ouvert la voie à la forme romanesque utopique. Il dépeint une planète avec une vision d'accès universel à la nourriture, refuge et communauté ainsi que l'égalité des sexes et raciale, malgré le fait qu'il se trouve sur une lune désertique desséchée.

La trilogie utopique Science in the Capital de Robinson est centrée sur la politique transformatrice et imagine un changement de comportement de la société humaine comme solution à la crise climatique. Son dernier roman New York 2140 (2017), situé dans un New York en partie submergé qui s'est adapté avec succès au changement climatique, imagine des solutions aux problèmes plus récents liés au changement climatique. C'est un avenir qui est tracé dans les moindres détails, des métros repensés aux hypothèques pour les sous-marins, et nous sommes encouragés de voir comment de nouvelles communautés pourraient s'élever contre le capitalisme.

C'est inspirant - et utile - mais il est également crucial que les romans utopiques cli-fi indiquent clairement que pour chaque vision utopique, une dystopie alternative pourrait être au coin de la rue. (Il convient de rappeler que dans le roman utopique fondateur de Le Guin Les Dépossédés, la société de la lune s'est échappée d'une planète dystopique.) C'est un défaut majeur dans le cas de la vision de Robinson, qui ne présente pas les guerres, famines et catastrophes en dehors de sa nouvelle "Super Venise":l'objectif principal du livre est sur les progrès de la technologie et de l'économie occidentales.

Cli-fi avant-gardiste, alors, doit imaginer un avenir durable tout en reconnaissant les disparités du changement climatique et en honorant les luttes des humains et des non-humains les plus vulnérables. Imaginer un avenir positif est essentiel, mais une course où personne n'est laissé pour compte devrait être au centre de l'histoire à laquelle nous aspirons.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.