Jetez un œil aux objets qui vous entourent. L'ordinateur portable ou le téléphone que vous utilisez pour lire cet article, les vêtements que vous portez, le verre de jus que vous buvez peut-être… presque tous ces articles sont probablement arrivés à votre porte en partie par bateau. Qu'il s'agisse du transport des matières premières qui créent les produits ou du produit lui-même, le transport maritime représente 90 pour cent du commerce mondial. Le voyage de ces navires est marqué par d'innombrables escales dans les ports du monde entier.

Vous pouvez considérer les ports comme une chose du passé, mais le succès de l'économie mondiale d'aujourd'hui signifie que nous dépendons des navires, et donc des ports, plus que jamais pour acheminer des marchandises d'un point A à un point B. Cette dépendance croissante à l'égard des marchandises internationales a contribué à faire du transport la cause d'émissions de gaz à effet de serre qui connaît la croissance la plus rapide. Les émissions des navires devraient augmenter de 50 à 250 % d'ici 2050. Étant donné que les ports sont des points de connexion critiques où les marchandises transitent entre les navires, chemins de fer et camions, l'amélioration de leur durabilité se répercutera sur tous les éléments de la chaîne d'approvisionnement mondiale. De même, en évaluant la durabilité des ports, nous pouvons identifier quelles parties de la chaîne doivent être réparées.

Mais pour ce faire, nous devons d'abord identifier à quoi ressemble un port durable. Dans un monde où le label de durabilité peut être apposé sur tout, des marques de vêtements à l'agriculture en passant par les sources d'énergie, définir et convenir de pratiques durables peut être délicat. C'est là que les données et les statistiques jouent un rôle nécessaire. Afin de parvenir à un consensus sur des objectifs de durabilité à grande échelle, comme les Objectifs de développement durable des Nations Unies, les scientifiques créent souvent un indice en rassemblant des statistiques pertinentes pour leur domaine d'intérêt et en sélectionnant des éléments de données pouvant indiquer des performances durables. Pour mon projet de fin d'études dans la catégorie Indicateurs de durabilité environnementale :construction et utilisation, que j'ai pris au printemps dernier, J'ai rédigé un indice montrant une façon de quantifier la durabilité des ports.

Les navires contribuent une quantité importante de déchets à l'océan. L'industrie du transport maritime est responsable de 20 pour cent de tous les déchets marins, tandis qu'environ 34 pour cent des déchets des navires finissent par être rejetés en mer. En plus des ordures, les navires rejettent les eaux usées, déchets huileux et produits chimiques, qui peuvent nuire aux écosystèmes. Ils libèrent les eaux de ballast, qui peut propager des espèces envahissantes. Lorsque les services de réception des déchets portuaires sont insuffisants ou absents, les équipages des navires sont plus susceptibles de jeter des déchets par-dessus bord pour réduire le poids, nuisant ainsi aux écosystèmes marins.

La quantité et la variété des installations de traitement des déchets qu'un port donné offre est un bon premier indicateur de durabilité. En analysant ce type de données « indicateurs » sur les installations portuaires de déchets, nous pouvons commencer à définir à quoi ressemble la durabilité des ports. Au lieu de simplement dire « les ports devraient mieux gérer les déchets, " on peut dire " les ports devraient offrir des installations de déchets pour les ordures, eaux usées, déchets huileux, produits chimiques, et les eaux de ballast, ", puis classez les ports en conséquence. Nous avons maintenant un objectif et une métrique pour déterminer jusqu'où nous en sommes pour atteindre cet objectif.

Lorsque nous avons plusieurs indicateurs qui représentent collectivement la durabilité, nous pouvons voir à quel point les ports réussissent par rapport à chaque objectif de durabilité. Ensuite, nous pouvons combiner statistiquement ces résultats dans un indice composite pour classer leur durabilité de manière holistique, comme je l'ai fait dans mon projet. Par ici, nous pouvons utiliser des données pour comparer avec précision les ports pour de nombreux différents, mais concret, objectifs de durabilité.

Par exemple, les ports peuvent proposer des alternatives énergétiques plus propres de plusieurs manières pour réduire l'empreinte carbone et les émissions des navires. En raison de leur grande capacité, les navires sont en fin de compte la méthode de transport de marchandises la plus économe en carburant. Mais il est indéniable qu'ils brûlent encore d'énormes quantités de carburant. Les réglementations internationales permettent depuis longtemps aux navires d'utiliser à peu près le carburant qu'ils souhaitent. Sans surprise, la plupart choisissent de rouler avec le carburant le moins cher disponible, qui est aussi le plus sale. Ils utilisent couramment du lourd, huile résiduelle à haute teneur en soufre, parfois appelé combustible de soute, reste après l'essence, le diesel et d'autres carburants plus légers sont extraits pendant le processus de raffinage. Ce carburant sale est chargé de particules, et leurs polluants associés tels que les NOx et les PM2,5, qui peuvent entraîner des maladies respiratoires et cardiaques et produire des pluies acides.

La bonne nouvelle est qu'en 2020, une réglementation internationale historique entrera en vigueur qui rendra obligatoire l'utilisation de faible teneur en soufre, carburants plus propres. Encore, jusqu'à présent, ces carburants plus propres n'ont été mandatés que dans les zones de contrôle des émissions qui ont été mises en place au cours des 20 dernières années en Amérique du Nord, les Caraïbes, la mer du Nord et la mer Baltique. Même dans ces zones réglementées, lorsque les navires immobilisent au port pendant de longues périodes, les concentrations de leurs émissions peuvent nuire à la santé des humains et des écosystèmes. Bien que les navires éteignent leurs moteurs principaux, qu'ils utilisent pour se déplacer dans l'eau, lorsqu'ils tournent au ralenti, ils ont encore besoin d'électricité pour se chauffer, refroidissement, ventilation, grues, et d'autres fonctions. Les navires passent souvent entre un et trois jours au mouillage et la pollution qu'ils émettent pendant cette période peut être incroyablement nocive pour les communautés proches du port. Et un bateau de croisière typique est bien pire que les autres navires. Parce qu'il s'agit essentiellement d'un hôtel alimenté par du pétrole sale, on brûle environ 20 tonnes de carburant à bâbord, qui peut produire la même quantité d'émissions que 35, 000 camions au ralenti pendant 10 heures. Il a été démontré que cette activité à quai cause environ 400, 000 décès prématurés dus au cancer du poumon et aux maladies cardiaques et environ 14 millions de cas d'asthme infantile chaque année.

En proposant des alternatives énergétiques propres, les ports peuvent être des gardiens de l'environnement et protéger leurs communautés portuaires proches. Une telle alternative est l'alimentation électrique à terre (OPS), qui permet aux navires de se « brancher » efficacement à un réseau électrique terrestre lorsqu'ils sont à quai. En faisant cela, les navires peuvent utiliser l'énergie électrique, qui peuvent provenir de sources renouvelables ou propres, pour les besoins à quai. Des études récentes ont montré que, pour certains types de navires fréquentant fréquemment les ports, L'OPS réduirait les émissions de NOx et de PM2,5 entre 62 et 90 % par visite portuaire. Par conséquent, la quantité d'OPS offerte par un port est un bon indicateur de sa gérance environnementale et de sa durabilité.

Les ports peuvent également réduire considérablement la consommation de carburant des navires en devenant plus efficaces. Un développement important et récent est l'utilisation du logiciel automatisé "Virtual Arrival", qui permet aux ports de transmettre des informations de congestion aux navires prévoyant d'y accoster. Au sein de ce processus, le port et le navire conviennent que le navire peut opérer à faible vitesse et arriver plus tard que son ETA prédéterminée pour réduire la congestion. Les navires ont besoin de manière exponentielle de plus de carburant pour aller vite que pour aller lentement. À cause de ce, en ralentissant simplement, les navires peuvent réduire la quantité totale de carburant qu'ils utiliseraient normalement au cours d'un voyage, économiser de l'argent et réduire leur empreinte carbone. De même, les ports qui améliorent leur efficacité de cette façon sont également moins susceptibles d'avoir des navires au ralenti près du port pendant de longues périodes, consommer de l'énergie et nuire à la qualité de l'air et aux écosystèmes à proximité du port. Il a été démontré que des programmes d'efficacité comme Virtual Arrival réduisent considérablement les émissions à l'étranger, parfois jusqu'à la moitié.

Améliorations des installations portuaires de déchets, leurs offres d'énergie propre, et leur efficacité sont des étapes cruciales vers la durabilité. À cause de ce, les statistiques qui montrent les progrès des ports dans ces domaines doivent être prises en compte lors de l'élaboration d'un classement composite de durabilité des ports. Une analyse comme celle-ci est nécessaire pour rassembler les données en une histoire significative pour ceux qui sont touchés par la durabilité des ports, et donc initier le changement. De tels classements seraient des outils importants pour les communautés proches du port, qui sont souvent marginalisés socio-économiquement et politiquement, pour mieux comprendre les impacts des ports sur la qualité de l'air local. Les entreprises pourraient utiliser ces classements pour évaluer l'empreinte carbone de leurs produits. Les régulateurs pourraient utiliser les données pour mieux évaluer les impacts de leurs réglementations sur les communautés portuaires.

Toujours, il n'existe aucun classement de durabilité des ports publics. Et tandis que les ports sont susceptibles de surveiller d'autres indicateurs importants, comme la consommation d'énergie et d'eau, bruit, et la qualité des sédiments et des sols, aucune de ces informations n'est accessible au public.

L'histoire de la durabilité des ports est commune. Nous ne pouvons pas définir avec précision, défendre, et évaluer les objectifs de développement durable sans utiliser de données pour nous aider en cours de route. Et nous ne pouvons pas progresser vers ces objectifs sans rendre ces données publiques. Mais il faut aussi se mettre au travail pour faire ressortir l'histoire dans les données, pour trouver les pièces qui sont pertinentes pour les membres de la communauté, entreprises associées, et d'autres parties prenantes qui peuvent contribuer à susciter le changement. Avec cet équilibre entre les données, histoire, métrique, et les parties prenantes à l'esprit, le chemin vers la durabilité pour les ports et pour d'autres domaines devient beaucoup plus clair.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.