Les cartons à boissons sont déjà sur le marché depuis plus de 100 ans. Le carton de lait, à l'origine entièrement en carton et donc 100 pour cent biosourcé, a été breveté en 1915. Un siècle plus tard, les cartons à boissons sont les emballages les plus largement utilisés pour les fluides liquides frais tels que le lait, yaourts et autres produits laitiers.

Les emballages en carton sont devenus si populaires auprès des fournisseurs de boissons en raison des coûts (de transport) inférieurs, et avec les consommateurs pour leur commodité :les cartons sont plus légers et plus sûrs à utiliser que le verre. La question de savoir si les briques pour boissons à usage unique sont également plus respectueuses de l'environnement que les bouteilles en verre réutilisables fait l'objet de nombreux débats.

Les cartons de boissons sont généralement constitués d'une combinaison de carton d'emballage recouvert d'une couche plastique de polyéthylène (PE). Le carton offre une résistance maximale pour un poids minimal et le revêtement rend le carton étanche. Un nombre croissant d'emballages ont des fermetures refermables (bouchons) qui sont également en PE. Étant donné que ces bouchons sont en cours d'utilisation, le poids moyen d'un carton de 1 litre a augmenté d'environ un quart.

Cartons de boisson pour produits liquides longue conservation, également appelés « produits aseptiques », comme les produits laitiers (stérilisés), lait de soja, jus, limonades à base de fruits et eaux non gazeuses, avoir en plus un film stratifié, une fine couche d'aluminium qui protège les boissons de la lumière et de l'oxygène. La couche d'aluminium n'a que 6,5 micromètres d'épaisseur, moins d'un quart de cheveu. L'aluminium est une excellente barrière à l'oxygène et à la lumière et grâce à cela, ces boissons peuvent durer jusqu'à 18 mois sans conservateurs ni réfrigération.

Selon Deutsche Umwelthilfe (DHU), en 2014, le poids moyen d'une brique de boisson de 1 litre était de 35 grammes, dont 70 pour cent de carton, 26 pour cent sont du PE et 4 pour cent sont de l'aluminium. Ce serait une erreur de penser que les cartons ordinaires sont presque entièrement constitués de matières premières renouvelables.

Vingt usines de seulement trois sociétés (Tetra Pak, Elopak et SIG Combibloc) produisent> 90 pour cent des cartons à boissons utilisés en Europe. À peu près tout le carton utilisé provient de Suède et de Finlande, où les arbres avec des fibres de bois de longueur suffisante (comme l'épicéa, pin, bouleau et eucalyptus) peuvent être trouvés.

Les consommateurs exigent de plus en plus des produits respectueux de l'environnement et des emballages durables. Les ventes de biens de consommation des marques ayant démontré leur engagement en faveur du développement durable sont de plus en plus importantes que celles qui n'en ont pas. Pour répondre à cette demande, les trois sociétés (Tetra Pak, Elopak et SIG Combibloc) ont développé des cartons 100 % biosourcés, tout comme le carton de lait il y a un siècle.

Le polyéthylène plastique il est généralement dérivé de ressources fossiles. Un volume en constante augmentation de PE est fabriqué à partir de biomasse (résidus comme par exemple la canne à sucre du Brésil ou le tall oil des forêts nordiques). Le PE renouvelable trouve de plus en plus d'applications dans les cartons à boissons, initialement pour le capuchon PE et plus tard aussi pour le revêtement PE. Les exemples incluent les briques de lait bio Tetra Rex et Pure-Pak. Le pack signature aseptique de SIG contient une barrière polymère spéciale en polyamide (PA) en remplacement de l'aluminium.

Trois ans après son introduction en 2015, Elopak a franchi la barre du milliard pour son carton 100 % renouvelable. Néanmoins, les conteneurs 100 pour cent biosourcés ont une part de marché (très) modeste à ce jour.

Pour réduire l'impact environnemental, Les emballages à usage unique doivent idéalement être recyclés. Pour les cartons à boissons, cela a toujours été un gros problème que, bien que techniquement recyclable, il n'y avait pas beaucoup d'endroits qui pouvaient réellement les recycler. Parce qu'ils sont constitués de plusieurs couches, il est difficile de séparer et de recycler les différents matériaux. Cette situation s'est progressivement améliorée avec un nombre croissant d'usines de recyclage spécialisées (environ 25 à travers l'Europe) et un taux de recyclage en constante augmentation.

Tous les matériaux utilisés dans la fabrication des cartons à boissons – fibres de papier, plastiques et aluminium – peuvent être et sont recyclés en utilisant des techniques relativement simples. Le matériau est transformé en nouveaux produits, réduire la quantité de déchets envoyés en décharge et réduire la demande de ressources. Les fibres de papier sont utilisées dans l'industrie du papier comme matière première pour, par ex. Fournitures de bureau, cartons et papier de soie. Le plastique (polyéthylène) et l'aluminium sont utilisés comme matière première pure pour divers produits dont des caisses, seaux, des casseroles, cafetières et tubes en aluminium. Une partie du PE et de l'aluminium trouve une application dans l'industrie du ciment (dans les fours à clinker, comme combustibles secondaires, remplaçant la houille).

Dans un nombre croissant de pays européens, les déchets sont collectés dans des flux séparés, comme le papier et le carton, un verre, déchets verts, textile, plastiques, etc. Aux Pays-Bas, les cartons à boissons sont co-collectés avec les déchets plastiques et les contenants métalliques, assez similaire au système utilisé en Belgique. D'autres pays ou régions de l'UE ont adopté des systèmes de collecte identiques ou légèrement différents.

La Belgique et l'Allemagne ont très tôt introduit le recyclage des cartons pour boissons et affichent des taux de recyclage officiels de 89 % et 75 % respectivement. Les Pays-Bas n'ont introduit le recyclage des cartons à boissons qu'en 2015. Pour l'ensemble de l'Europe, le taux de recyclage des matériaux des cartons à boissons est passé d'un peu plus de 5 % en 1993 à plus de 47 % en 2016. Le reste des cartons est soit incinéré, soit mis en décharge. À la suite de la récente ratification de l'emballage de l'économie circulaire (CEP) de l'UE, le taux de recyclage officiel des emballages en papier et en carton doit passer à 85 % en 2030.

Les ONG environnementales (comme DHU en Allemagne) examinent de manière critique les données officielles de recyclage. Déduire les cartons de boissons non collectés ou triés correctement, les matériaux contaminants et les composants en plastique (qui sont brûlés, plutôt que recyclé) ils ont calculé pour l'Allemagne pour 2012 un taux de recyclage matière « réel » de 36,5%, par rapport au taux officiel de 71 pour cent.

En termes de durabilité, beaucoup a été accompli dans le secteur ces dernières années, dont 100 % d'utilisation de carton certifié FSC, l'introduction d'emballages 100 pour cent renouvelables ainsi que de cartons pour boissons appliquant du carton non blanchi. Les prochaines étapes incluront, par ex. atteindre 100 % d'électricité à partir de sources renouvelables, 100 pour cent des cartons à boissons étant entièrement biosourcés et une augmentation substantielle du taux de recyclage des matériaux (récupération et recyclage des matériaux du produit).

Recyclage des produits, où le produit (ici :emballage) ou des parties de celui-ci (fibres vierges) sont réutilisés, reste un défi dans le cas des emballages de produits laitiers. Les produits laitiers épais qui restent dans les emballages rendent le recyclage des produits difficile.

Un autre défi consiste à développer un emballage carton aseptique entièrement composé de matières végétales renouvelables, car il est difficile de remplacer la couche d'aluminium.