En ce 13 juillet, photo d'archive 2019, Chris Nguyen et son père, Trung, regardez l'eau en mouvement qui a percé le sommet d'une digue dans la paroisse de Plaquemines, juste au sud de la Nouvelle-Orléans, alors que l'ouragan Barry touche terre le long de la côte. Les scientifiques sont de retour après avoir mesuré la "zone morte" du golfe du Mexique où il y a trop peu d'oxygène pour maintenir la vie marine dans une vaste zone sous-marine commençant au fond de la mer. Une grande question est de savoir si l'ouragan Barry a réduit la taille d'un quasi record 7 prévu. 800 milles carrés. Cette prévision de juin était basée sur des mesures d'engrais et d'autres nutriments transportés par les inondations du Midwest jusqu'au fleuve Mississippi. Mais les tempêtes tropicales secouent l'eau, mélange à l'oxygène. (Chris Granger/The Advocate via AP, Déposer)
La "zone morte" du golfe du Mexique de cette année est la huitième plus grande jamais enregistrée, mais l'ouragan Barry a réduit sa taille d'un record proche attendu, le scientifique qui l'a mesuré depuis 1985 a déclaré jeudi.
Chaque été, une vaste zone sous-marine avec trop peu d'oxygène pour soutenir les formes de vie marine au large de la Louisiane, car l'azote et d'autres nutriments du bassin du Mississippi alimentent les proliférations d'algues qui meurent et se décomposent au fond de la mer. Cette décomposition utilise de l'oxygène de bas en haut.
Une croisière de recherche qui s'est terminée tôt mercredi l'a mesuré à 6, 950 milles carrés (18, 000 kilomètres carrés), a déclaré la chercheuse principale Nancy Rabalais lors d'une téléconférence avec les médias jeudi.
"Ce n'est pas aussi grand que prévu, " mais s'étendait toujours du fleuve Mississippi à l'ouest de Galveston, Texas, elle a dit. Rabalais a décrit la zone touchée comme étonnamment grande, étant donné que les vagues de l'ouragan Barry avaient mélangé de l'oxygène dans l'eau.
"Je prédis que dans une semaine, la zone sera plus grande qu'elle ne l'est actuellement, mais nous ne pouvons passer que tant de temps sur l'eau, " elle a dit.
Et, elle a noté, c'est "toujours 2,8 fois supérieur" à l'objectif d'un groupe de travail fédéral-étatique créé il y a 19 ans pour tenter de réduire la taille de la zone. Deux membres du groupe de travail—Steve Thur, directeur des Centres nationaux pour les sciences océaniques côtières de la National Oceanic and Atmospheric Administration, et le sous-secrétaire du département américain de l'Agriculture, Bill Northey, ont également participé à la conférence téléphonique.
Thur a déclaré que l'expérience de cette année met en évidence la nécessité d'autres moyens de mesurer la condition de faible teneur en oxygène appelée hypoxie. Un test de robots sous-marins il y a quelques années n'a pas fonctionné, il a dit, mais il espérait un autre test au cours du prochain exercice.
Les scientifiques avaient prédit un quasi-record 7, 800 milles carrés (20, 200 kilomètres carrés) parce que des inondations record avaient transporté tant d'azote et de phosphore du cœur de la nation vers le Mississippi, qui draine 41 pour cent de la zone continentale des États-Unis.
L'ouragan Barry s'est formé comme une tempête tropicale dans le Golfe le 11 juillet et a touché terre deux jours plus tard, 10 jours avant le début de la campagne de mesure.
Rabalais a noté que bien que son enquête soit généralement de l'ouest du fleuve Mississippi dans les eaux du Texas, une enquête sur les poissons de fond—des poissons qui, comme la morue ou le flet, se trouvent au fond de l'océan ou près de celui-ci — en juin avait trouvé une hypoxie à l'est de la rivière.
La semaine avant sa croisière, elle a dit, un autre chercheur recueillait des données sur l'oxygène, bien que ses recherches ne se soient pas concentrées sur l'hypoxie. "Il n'a pas trouvé de manque d'oxygène dans les zones où je le trouve normalement, ce qui signifie qu'il a été plus touché par l'ouragan Barry que nous. Et dans ce court laps de temps, il s'est réaménagé" entre leurs croisières, de sorte que la zone était hypoxique lorsque Rabalais a vérifié, elle a dit.
Rabalais a également noté que les inondations avaient un effet clair sur toute la zone qu'elle a vérifiée :« L'eau douce était évidente dans tout le golfe.
Ses effets sont également visibles sur toute la côte du Mississippi, où chaque plage était fermée à cause des toxines des bactéries également alimentées par les nutriments de l'eau de la rivière. Les gouverneurs de la Louisiane et du Mississippi ont demandé au département du Commerce de déclarer un désastre de la pêche en raison des effets de l'eau douce sur les huîtres, crabes et poissons.
L'une des raisons pour lesquelles l'eau se déplace si loin à l'est est que l'Army Corps of Engineers a dû ouvrir un déversoir à l'ouest de la Nouvelle-Orléans deux fois cette année, pendant 44 jours se terminant le 11 avril et 79 jours se terminant le 29 juillet, pour protéger les digues de la Nouvelle-Orléans de la ruée de la haute rivière.
Interrogé sur ce qu'il faudrait pour que le gouvernement fédéral intervienne, Thur a déclaré que le rôle de la NOAA est la recherche.
Northey a déclaré qu'il y avait eu plus de progrès au cours de la dernière décennie que les années précédentes, à la fois pour comprendre comment l'hypoxie se développe et pour impliquer les États.
"C'est lent, c'est cher, ça va être long, mais je pense que l'élan est dans la bonne direction, même si je ne vois certainement pas de point final où les choses vont s'améliorer considérablement, Soit, " il a dit.
© 2019 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.
