Les chercheurs de CU Boulder commencent à travailler sur une nouvelle subvention collaborative de la NASA et de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) qui améliorera la modélisation du vent solaire.

L'équipe de CU est dirigée par Space Weather Technology, Centre de recherche et d'éducation avec des contributions de l'Université de Stanford, Lockheed Martin et le National Solar Observatory à Boulder. Il s'agit de la première subvention de ce type que le nouveau centre reçoit et la première fois qu'un groupe de CU travaille avec le National Solar Observatory sur une subvention de la NASA, a déclaré le directeur du centre Thomas Berger.

La technologie de la météo spatiale, Le Centre de recherche et d'enseignement est un centre multidisciplinaire au sein du Collège d'ingénierie et de sciences appliquées. Le centre, une composante principale du Grand Challenge de l'université, rassemble diverses recherches sur la météo spatiale qui se déroulent à travers l'université et le Front Range.

Le projet, qui dure 12 mois et est financé à 287 $, 000, est intitulé Améliorer les conditions aux limites du champ magnétique pour les modèles de vent solaire. Il fait partie d'un nouveau programme Operations to Research (O2R) de la NASA et de la NOAA, qui vise à communiquer les défis de la prévision météorologique spatiale à la communauté des chercheurs qui peut alors trouver des solutions innovantes.

Le vent solaire est le flux de particules chargées de haute énergie transportant le champ magnétique du soleil dans notre système solaire, où il peut interagir avec les champs magnétiques planétaires. Il peut également y avoir de grandes éruptions de champ magnétique, connu sous le nom d'éjections de masse coronale, noyé dans le vent solaire qui peut perturber considérablement le champ magnétique terrestre, provoquant de grandes "orages géomagnétiques".

Les impacts les plus connus de ces tempêtes sont les lumières colorées des aurores boréales. S'ils sont assez puissants, cependant, ils peuvent causer des problèmes avec les communications par satellite, lignes de transmission et navigation GPS. Bien que ces effets soient rares, notre société dépend de plus en plus de ces technologies. Il est donc important de comprendre et de prévoir ces tempêtes le plus précisément possible.

Actuellement, Le Space Weather Prediction Center de la NOAA et l'U.S. Air Force utilisent une combinaison de modèles pour prévoir la vitesse du vent solaire et les conditions de densité sur Terre. L'entrée de ces modèles provient du réseau de télescopes GONG (Global Oscillations Network Group) du National Solar Observatory, une collection de six observatoires solaires positionnés à travers le monde. Mais comme ces télescopes sont basés au sol, ils sont mis au défi lors de l'imagerie du soleil à travers l'atmosphère turbulente de la Terre.

Cela peut conduire à des données inexactes, dit Berger.

"Les mesures du champ magnétique solaire ne sont pas aussi uniformes que nous le souhaiterions, et il est difficile de les calibrer pour obtenir des valeurs de champ magnétique précises dans le modèle actuel, " dit-il. " De plus, parce que nous ne voyons le soleil que de la Terre, dans le plan écliptique du système solaire, nous ne pouvons pas très bien mesurer le champ magnétique des régions polaires solaires. Les régions polaires sont la source des courants de vents solaires les plus rapides, donc se tromper sur ces champs signifie que les modèles de prévision sont souvent erronés."

Berger a déclaré que le nouveau projet « recalibrera » les données GONG pour les rendre plus précises sur l'ensemble du disque solaire et comparera les données du champ magnétique terrestre GONG avec les données mesurées dans l'espace par le Japon, la mission Hinode des États-Unis et du Royaume-Uni et le Solar Dynamics Observatory de la NASA. La subvention financera également des travaux pour tester ces nouveaux intrants et évaluer le niveau d'amélioration des prévisions.

La technologie de la météo spatiale, Le Centre de recherche et d'éducation vise à produire des avancées de recherche révolutionnaires et des technologies de mission innovantes qui sont directement liées aux besoins de l'entreprise de prévision opérationnelle. Leur objectif est d'assurer la fermeture de la boucle de la recherche aux opérations, et Berger a déclaré que ce prix correspondait parfaitement à cette mission.

"Le programme O2R est la première fois que la NASA et la NOAA travaillent ensemble pour financer des améliorations aux prévisions météorologiques spatiales, et le nouveau centre de météorologie spatiale de CU est à l'avant-garde de cet effort passionnant, " il a dit.