Assiettes et autres artefacts posés sur des étagères à côté d'une table à manger où un groupe de membres d'équipage de rang inférieur aurait pris ses repas
Près de deux siècles après être descendu dans sa tombe aquatique, le HMS Terror pourrait offrir de nouveaux indices sur sa disparition et résoudre l'un des mystères les plus durables de l'histoire de la découverte de l'Arctique.
Les responsables du département canadien des parcs ont annoncé mercredi les résultats d'une enquête sur l'intérieur presque vierge de l'épave et ont révélé que les artefacts préservés dans les profondeurs pourraient aider à expliquer ce qui est arrivé au navire d'exploration polaire.
La Terreur a disparu aux côtés du HMS Erebus lors de l'expédition arctique de l'explorateur Sir John Franklin qui a quitté la Grande-Bretagne en 1845 pour découvrir le passage du Nord-Ouest reliant les océans Atlantique et Pacifique.
Après avoir croisé deux baleiniers dans la baie de Baffin en août de la même année, les navires infortunés ne seraient plus jamais revus à flot.
L'Erebus a été trouvé dans le détroit de Victoria en 2014, tandis que le Terror était situé sous 24 mètres (80 pieds) d'eau deux ans plus tard dans ce qui est maintenant connu sous le nom de Terror Bay, au large de l'île du Roi-Guillaume, Nunavut.
Les archéologues sous-marins ont passé sept jours à explorer la Terreur cet été et, dans un communiqué, ils ont déclaré avoir été stupéfaits de découvrir son "état de conservation extraordinaire" lors des plongées.
Ils croient que le bureau du capitaine, des armoires à cartes avec des tiroirs fermés et des boîtes pourraient contenir des cartes et des journaux conservés par l'eau profonde froide, ce qui peut faire la lumière sur ce qui est exactement arrivé à l'expédition.
Carte montrant une zone de l'Arctique canadien où le HMS Terror a disparu en 1848 avec le HMS Erebus lors d'une expédition
'Tantalisant'
"La sédimentation offre les meilleures conditions de conservation car elle permet un environnement avec moins d'oxygène, qui aide à préserver les matières organiques, comme du papier, ", indique le communiqué.
Le directeur du projet, Ryan Harris, a déclaré lors d'une conférence de presse que la perspective d'apprendre ses secrets à partir de ce qui restait était "très alléchante".
"Les documents écrits pourraient éclairer toutes sortes de choses sur ce qui s'est passé, la chronologie des événements, quand les navires se sont séparés et comment ils sont arrivés là où ils ont été retrouvés abandonnés, " il a dit.
Harris a noté que le navire était debout sur le fond marin, son hélice en place. Aucune ancre n'a été déployée, et les lucarnes n'ont pas été barricadées pour se protéger des dures conditions arctiques.
"Il semblait qu'il était en état de fonctionnement, et suggère avec d'autres indices que le navire a coulé de manière inattendue et a été très déserté, très rapidement, " il a dit.
L'équipe archéologique plus tôt ce mois-ci « s'est concentrée sur la cartographie structurelle 3D et l'exploration de l'intérieur » de la Terreur lors de la première exploration systématique du navire.
Ils ont obtenu des images claires de plus de 90 pour cent du pont inférieur, qui comprend les quartiers d'habitation de l'équipage.
Des assiettes et d'autres artefacts peuvent être vus sur des étagères à côté d'une table à manger sur le HMS Terror, sous l'eau à Terror Bay, au large de l'île du Roi-Guillaume, Nunavut
Seuls les dortoirs du capitaine Francis Crozier sont restés inaccessibles, derrière une porte fermée.
La vidéo montre des lits et des bureaux en place, étagères avec assiettes, bouteilles en verre, gobelets et verres à pied dans ce qui aurait été le garde-manger du mess des officiers.
Message sinistre
Des rangées d'étagères avec des assiettes, bols et verres -tous intacts-- peuvent également être vus dans les quartiers communs des marins.
Les sédiments qui s'infiltraient par les fenêtres de la galerie arrière recouvrent la majeure partie de la cabine du capitaine. Un trépied et une paire de thermomètres y ont été identifiés.
Harris a déclaré que l'équipe espère revenir sur le site l'année prochaine pour reprendre l'exploration du navire.
Quand les deux navires firent voile, ils étaient bien équipés et préparés avec du stout, coques en fer et machines à vapeur, et suffisamment de nourriture et de fournitures pour trois ans dans l'Extrême-Arctique.
Suite à leur disparition, un navire affrété par la veuve de Franklin, Lady Jane, en 1859, est tombé sur un sinistre message sur l'île du Roi-Guillaume :Franklin et 23 membres d'équipage étaient morts le 11 juin. 1847 dans des circonstances non précisées.
Il semble que les navires s'étaient enlisés dans la glace et, le 22 avril, 1848, 105 survivants sont partis pour tenter d'atteindre la terre ferme à pied, mais aucun n'a survécu.
Des chercheurs canadiens dans les années 1980 ont déclaré que les restes des membres de l'expédition trouvés sur l'île Beechey indiquaient qu'ils étaient morts de froid, la faim et l'empoisonnement au plomb par les aliments en conserve.
© 2019 AFP
