Installation de l'équipement d'observation des fonds marins S-net. Les données comprenaient des sismogrammes collectés par cet équipement. Crédit :Institut national de recherche pour les sciences de la Terre et la résilience aux catastrophes
Une équipe de chercheurs affiliés à plusieurs institutions au Japon a trouvé des preuves de tremblements de terre à glissement lent entravant la progression de grands tremblements de terre destructeurs. Dans leur article publié dans la revue Science , le groupe décrit leur étude des deux types de tremblements de terre et des événements entourant le grand tremblement de terre de Tohoku-Oki en 2011, et ce qu'ils ont trouvé. Heidi Houston, avec l'Université de Californie du Sud, a publié un article Perspective sur le travail effectué par l'équipe dans le même numéro de la revue. Elle décrit également les deux grands systèmes de suivi des tremblements de terre qui ont été installés au Japon et au fond de l'océan le long de la tranchée japonaise.
La fosse du Japon est une dépression du fond marin au large des côtes du Japon. Elle a été créée par des forces tectoniques lorsque la plaque du Pacifique a été poussée sous la plaque continentale d'Okhotsk, un processus qui se poursuit aujourd'hui. C'est aussi le site de nombreux tremblements de terre sous-marins, qui peut conduire à des tsunamis, au moins dans sa partie médiane, selon les preuves trouvées par les chercheurs avec ce nouvel effort.
Dans le cadre de leur étude des séismes glissants (lents), les chercheurs étudiaient les données enregistrées par le réseau de sismographe Hi-net, qui couvre le Japon avec environ 800 sismomètres, et GEONET, qui est un réseau de capteurs sur le fond marin dans la fosse japonaise. Les tremblements de terre de glissement sont des tremblements de terre beaucoup plus lents, afin qu'ils ne secouent pas le sol ou ne causent pas de dommages. Mais ils sont aussi plus difficiles à détecter. Pour les détecter, une nouvelle technologie a été développée qui recherche les tremblements, tremblements de terre à très basse fréquence, et les événements de glissement lent (ceux qui migrent suffisamment pour apparaître sur les capteurs).
Équipement d'observation S-net avant l'installation. Crédit :Institut national de recherche pour les sciences de la Terre et la résilience aux catastrophes
Un navire installant l'équipement d'observation S-net. Crédit :Institut national de recherche pour les sciences de la Terre et la résilience aux catastrophes
Les chercheurs rapportent qu'ils ont trouvé de nombreux tremblements de terre de glissement dans les parties nord et sud de la tranchée japonaise, mais très peu d'entre eux dans la section centrale. Inversement, ils ont trouvé des preuves de grands tremblements de terre se produisant dans la section centrale, mais pas dans les sections nord ou sud. Et ils ont également découvert que lors du grand séisme de Tohoku-Oki, les secousses se sont produites principalement dans la section centrale – les ondes sismiques se sont arrêtées lorsqu'elles ont atteint les limites des sections nord et sud. Houston suggère que cette découverte devra être confirmée dans d'autres endroits, mais pour l'instant, il semble que cela pourrait aider avec les grands efforts de prévision des tremblements de terre dans les années à venir.
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