Des chercheurs de la KU Leuven, l'Institut international d'analyse des systèmes appliqués (IIASA) et RTI International ont étudié les effets du commerce sur la faim dans le monde en raison du changement climatique. La conclusion est claire :le commerce international peut compenser les pénuries alimentaires régionales et réduire la faim, en particulier lorsque les mesures protectionnistes et autres obstacles au commerce sont éliminés.

Le changement climatique a des conséquences sur l'agriculture dans le monde entier, avec de nettes différences entre les régions. On s'attend à ce que suffisamment de nourriture reste disponible dans l'hémisphère Nord, mais dans des régions comme l'Afrique subsaharienne ou l'Asie du Sud, la baisse des rendements agricoles peut entraîner une hausse des prix des denrées alimentaires et une forte augmentation de la faim. Une libéralisation plus poussée du commerce mondial peut atténuer ces différences régionales :« Si des régions comme l'Europe et l'Amérique latine, par exemple, où le blé et le maïs prospèrent, augmenter leur production et exporter des denrées alimentaires vers des régions sous forte pression du réchauffement climatique, les pénuries alimentaires peuvent être réduites, " dit la doctorante Charlotte Janssens. " Cela semble assez évident, mais il y a beaucoup d'obstacles qui compliquent ce libre-échange."

Tarifs et infrastructures

Les tarifs d'importation sont un obstacle majeur au commerce international des produits alimentaires. Ils augmentent le coût d'importation des cultures vivrières de base comme le blé, maïs ou riz. Environ un cinquième de la production mondiale de ces céréales fait l'objet d'échanges internationaux. Cela rend les bons accords commerciaux très importants dans la lutte contre la faim. Le professeur Miet Maertens explique :« Au début du 21e siècle, nous avons assisté à une libéralisation majeure du marché international. Cela a causé les tarifs d'importation moyens sur les produits agricoles en Europe, L'Afrique subsaharienne et l'Asie du Sud baissent d'un tiers. Nos recherches montrent que cette libéralisation rend l'approvisionnement alimentaire mondial moins vulnérable au changement climatique. Nous constatons également qu'une nouvelle réduction et une suppression progressive des tarifs peuvent intensifier cet effet positif."

Outre, il y a aussi d'autres obstacles. Dans certains pays, l'aspect logistique est un point de friction. Les routes sont parfois en mauvais état ou les ports ne sont pas équipés pour le chargement et le déchargement des gros porte-conteneurs. D'innombrables procédures commerciales compliquées peuvent augmenter le coût effectif du commerce. « Une stratégie alimentaire mondiale doit aller de pair avec des améliorations des infrastructures commerciales, », argumente Charlotte Janssens.

60 scénarios

L'équipe de recherche internationale, composé de scientifiques de la KU Leuven, IIASA et RTI International, entre autres, font leurs recommandations sur la base de 60 scénarios. Ils ont pris en compte différentes formes de politique commerciale, ainsi que le changement climatique variant d'un réchauffement de la Terre de deux à quatre degrés. 2050 a été fixé comme horizon pour chaque scénario. « Dans le cadre des barrières commerciales actuelles, le pire scénario climatique d'un réchauffement de 4 degrés conduira à 55 millions de personnes supplémentaires souffrant de la faim par rapport à la situation sans changement climatique. Si les régions vulnérables ne peuvent pas augmenter leurs importations alimentaires, cet effet passera même à 73 millions, " argumente Janssens. Là où les barrières commerciales sont éliminées, "seulement" 20 millions de personnes subiront des pénuries alimentaires dues au changement climatique. Dans les scénarios climatiques plus doux, une libéralisation intensive du commerce pourrait même empêcher un plus grand nombre de personnes de souffrir de la faim en raison du changement climatique.

Pourtant, une libéralisation du commerce international peut aussi comporter des dangers potentiels. « Si les pays d'Asie du Sud augmentaient leurs exportations de riz sans rendre possible l'augmentation des importations d'autres produits, ils pourraient être confrontés à une pénurie alimentaire accrue à l'intérieur de leurs propres frontières, " prévient Charlotte Janssens. " Une libéralisation bien pensée est nécessaire pour pouvoir pallier correctement les pénuries alimentaires. "

Crise et protectionnisme

« Malheureusement, on voit qu'en temps de crise, les pays sont enclins à adopter une position protectionniste. Depuis le début de la crise corona actuelle, une dizaine de pays ferment leurs frontières à l'exportation d'importantes cultures vivrières, " dit Janssens. " Dans le contexte du changement climatique, il est très important qu'ils évitent un tel comportement protectionniste et continuent à la place de maintenir et d'utiliser le cadre commercial international."