Une équipe de chercheurs avec l'Université Rutgers, le National Center for Atmospheric Research et l'Université du Colorado ont découvert qu'un nouveau modèle climatique concorde avec un modèle climatique plus ancien :une guerre nucléaire entre les États-Unis et la Russie entraînerait un hiver nucléaire. Ils ont publié leurs conclusions dans le Journal of Geophysical Research :Atmosphères .

La plupart des gens qui ont vécu l'ère nucléaire ont entendu parler de l'hiver nucléaire, dans lequel le refroidissement global résulterait d'une guerre nucléaire majeure. Les premières craintes d'un tel résultat ont été renforcées par des modèles informatiques sophistiqués qui ont montré ce qui se passerait si un grand nombre de bombes nucléaires explosaient dans de grandes zones urbaines. La planète deviendrait plus froide en raison de l'énorme quantité de fumée générée par les incendies allumés par les explosions atomiques - la fumée couvrirait la planète entière pendant des années, bloquer le soleil.

Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont analysé un grand nombre de variables, comme le nombre estimé de bombes, leur force, où ils exploseraient, et la quantité de fumée qui pourrait être générée par chacun d'eux. Dans leur analyse, ils ont choisi de regarder le pire des cas, dans lequel toutes les armes atomiques détenues par les deux pays ont été utilisées dans une guerre nucléaire totale. Dans un tel scénario, les chercheurs ont supposé que toutes les bombes allaient atterrir aux États-Unis ou en Russie.

Le nouveau modèle utilisé par les chercheurs s'appelle Community Earth System Model-Whole Atmosphere Community Climate Model—version 4. Tous les résultats du modèle ont été comparés à ceux trouvés avec le Goddard Institute for Space Studies ModelE en 2007.

Les chercheurs rapportent que les deux modèles ont montré un hiver nucléaire (avec une chute de température globale d'environ 9K) résultant d'une telle guerre. Les deux modèles ont produit un hiver nucléaire de plusieurs années. Ils ont également montré une réduction globale de 30 pour cent des précipitations au cours des premiers mois suivant une telle guerre. Ils signalent en outre qu'il y avait également des différences dans les prévisions - le modèle précédent prévoyait un effondrement de la saison de la mousson et des changements majeurs dans les événements El Niño. Et le nouveau modèle a prédit que la couverture mondiale de la fumée durerait plus longtemps que les résultats de l'ancien modèle. Et bien qu'il y ait eu quelques différences dans le calendrier, les deux ont montré la progression de la couverture de fumée à partir des zones impactées, s'étendant sur l'hémisphère nord, et finalement faire son chemin vers l'hémisphère sud.

Aucun des deux modèles n'a été conçu pour fournir des prédictions sur ce qu'une guerre nucléaire majeure signifierait pour le sort de l'humanité - les théories du passé ont suggéré qu'une telle guerre entraînerait l'extinction humaine, avec la plupart des autres espèces. Des prédictions plus récentes suggèrent que cela pourrait ne pas être le cas, toutefois. Les chercheurs avec ce nouvel effort ont trouvé, par exemple, que la quantité de suie entrant dans l'atmosphère serait bien inférieure à celle libérée lorsque l'astéroïde Chicxulub a frappé la planète, anéantir les dinosaures, mais pas toute la vie sur la planète.

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