La population résidentielle de New York, la population d'affaires et le nombre de touristes continuent de croître, et nos rues sont devenues plus encombrées alors que les piétons et les véhicules à moteur se disputent les mêmes espaces finis. Alors que de nombreuses villes américaines de l'étalement urbain continuent de s'étendre et de construire plus de routes et de places de parking, La ville de New York et des dizaines de villes à travers le monde deviennent de plus en plus densément peuplées. Quand les bâtiments deviennent plus hauts et les villes encore plus surpeuplées, ces villes n'ont guère le choix mais découragent l'utilisation non réglementée des véhicules privés. Le problème à New York est que tandis que le nombre de personnes et de véhicules à moteur continue d'augmenter, le terrain pour les routes reste fixe. Reportage sur l'interdiction imminente des voitures de la 14e rue dans le New York Times La semaine dernière, Winnie Hu a observé que :

« Le tronçon le plus achalandé de la 14e rue, un axe majeur de la ville pour 21 personnes, 000 véhicules par jour qui relient les côtés est et ouest seront principalement interdits aux voitures. Les chauffeurs seront autorisés à circuler dans la rue pendant seulement un pâté de maisons ou deux pour effectuer des livraisons et ramasser et déposer des passagers. Ensuite, ils devront s'éteindre. Les restrictions radicales surviennent alors que New York et d'autres villes repensent fondamentalement le rôle des voitures face au trafic incessant qui étouffe leurs rues, empoisonner l'environnement et paralyser les systèmes de transport en commun en piégeant les autobus et les systèmes de métro léger dans les embouteillages. Cela devient un moment de jugement - et, voitures, qui avait autrefois une hégémonie absolue sur les rues, sont en train de perdre."

Hu décrit le nombre croissant de pistes cyclables et de places piétonnes ainsi que l'institution d'une tarification de la congestion dans le sud de Manhattan comme des éléments d'une attaque fondamentale contre l'automobile à New York. Ces restrictions sont largement limitées à Manhattan et aux parties les plus développées des autres arrondissements de la ville. Les nombreux quartiers de New York sont bien plus diversifiés que son image médiatique. Certaines parties de Forest Hills et Riverdale pourraient être confondues avec Westchester et Staten Island est vraiment une extension de la banlieue du New Jersey. Dans ces lieux, l'automobile et les autres formes de transport personnel continueront de dominer le transport. Ces quartiers n'ont tout simplement pas la densité pour supporter les transports en commun, et ils ont été construits autour de l'automobile. En réalité, la plupart des terres de la ville de New York se trouvent sous des maisons unifamiliales, même si la plupart des habitants de la ville vivent dans des logements multifamiliaux. Il est vrai que lorsque de nouvelles lignes de métro sont construites, les stations de métro servent d'aimant et concentrent le développement, mais le coût élevé et la perturbation de la nouvelle construction de métro dans les arrondissements extérieurs semblent la rendre irréalisable. Mais c'est vrai, qu'une politique de répartition de la pression démographique hors de Manhattan en prolongeant le métro serait un autre moyen de réduire la congestion.

Néanmoins, l'automobile ne va pas disparaître et c'est pourquoi certaines personnes sont frustrées par les politiques anti-automobiles. L'interdiction automatique de la 14e rue semble être sur le point d'être mise en œuvre, mais comme David Meyer l'a rapporté dans le Poste de New York vendredi dernier :

"Le projet de la ville d'interdire les voitures dans cinq pâtés de maisons de la 14e rue à Manhattan est encore une fois en attente. Le juge de la Cour suprême de Manhattan, Troy K. Webber, a décidé vendredi de suspendre le projet, retardant son lancement quelques jours seulement avant qu'il ne soit sur le point de procéder. La ville avait prévu de lancer l'initiative lundi après avoir obtenu la levée d'une précédente injonction plus tôt cette semaine. L'injonction de Webber est intervenue après que les associations de blocage du West Village et de Chelsea ont fait appel de la décision de la juge Eileen Rakower de mardi qui a autorisé la poursuite du plan. »

Les entreprises de la 14e rue craignent de perdre des clients, comme certains magasins l'ont fait à Toronto lorsqu'une politique similaire a été adoptée. Les personnes ayant une propriété dans les rues adjacentes craignent que toutes les voitures qui circulaient autrefois dans la 14e rue ne se déplacent simplement dans la 13e ou la 15e rue. La politique est une expérience de 18 mois et le ministère des Transports de la ville prévoit d'examiner de près tout effet secondaire imprévu. Toujours, toute nouvelle politique aura des gagnants et des perdants, et il semble que l'élan à New York s'est éloigné de la voiture.

Il n'a pas toujours été si difficile de se déplacer à New York en voiture. Quand je grandissais dans le quartier Flatlands de Brooklyn dans les années 1950 et 1960, mes parents pouvaient nous conduire à Manhattan un jour de week-end et se garer dans la rue de Times Square ou du Lower East Side. Comme nous vivions dans ce qu'on appelait autrefois une « zone à deux tarifs, " à l'époque d'avant les transferts gratuits du bus au métro, nous avons dû payer deux fois lorsque nous avons pris un bus pour nous rendre au métro le plus proche. Un voyage à « la ville » en transports en commun était une odyssée de 90 minutes. À l'époque, vous pouvez emprunter la Belt Parkway et le Battery Tunnel ou l'un des ponts de l'East River et vous rendre au centre-ville en 45 à 55 minutes. Aujourd'hui, ce voyage prend beaucoup plus de temps en voiture, et entre la circulation et le stationnement, vous êtes beaucoup mieux dans un taxi ou un autre type de transport en commun. Les parties de la ville qui dépendent de l'automobile sont plus encombrées qu'il y a un demi-siècle, mais leur croissance a été éclipsée par la congestion à Manhattan. Même à Manhattan, des zones résidentielles calmes sont réaménagées avec des bâtiments plus grands à un rythme féroce.

Tout cela signifie que la façon dont nous nous déplaçons dans la ville doit être repensée au fur et à mesure que la ville devient plus encombrée. L'une des raisons pour lesquelles nous vivons dans les villes est de nous engager avec d'autres personnes dans d'autres quartiers et de faire l'expérience de la culture, divertissement, et les relations personnelles dans toute la ville. On aime aussi aller dans des quartiers particuliers pour dîner :La bonne bouffe italienne sur Arthur Avenue dans le Bronx, la merveilleuse cuisine chinoise à Flushing, Queens et bien sûr la fabuleuse cuisine grecque à Astoria… Pour découvrir New York, nous devons pouvoir nous déplacer rapidement d'un endroit à l'autre, commodément et à un prix raisonnable. L'automobile a un rôle à jouer pour y parvenir. Mais ce rôle doit maintenant être repensé de manière nouvelle.

Le ministère des Transports ne devrait pas simplement s'efforcer de limiter les voitures, mais pour accueillir les personnes qui utilisent des voitures et les entreprises qui ont des clients qui comptent sur les voitures. Nous devrions promouvoir les voitures électriques ainsi que les bornes de recharge sur le domaine public. A parking garage near the 14th street excluded zone with park and ride parking and bus discounts could be explored. The Department of Transportation should be looking at ways for cars and bikes to be used to get to subway stations and should work with merchants to provide parking discounts for customers who participate in park and ride. The city government should be engaging with the public and developing creative alternatives to reduce congestion.

Even if we don't build new subway lines, the best way to encourage people to explore mass transit options is to make mass transit more reliable and comfortable. One of the reasons that private vehicle use persists is that the city's mass transit system is unpleasant to ride. Busses are slow and subways are unreliable, dirty, and crowded. A better policed, faster and more comfortable ride could effectively compete with the uncertainty of navigating a private auto through the center of New York City.

Although private autos will always remain an important part of New York's transportation system, New Yorkers are far less dependent on cars than most Americans. In most parts of America, you simply cannot participate in the local economy without a car. A New York, most people commute to work via mass transit, and many people do not own cars. Young people are abandoning car ownership for the convenience and lower price of ride-sharing and occasional rentals. The private automobile should be seen as a valuable piece of a complex, varied system of transit. It should not simply be shunned but electrified, accommodated and regulated.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.