Le changement climatique a un impact plus important sur le courant-jet qu'on ne le pensait auparavant, selon une nouvelle étude publiée dans La nature .

Des scientifiques de l'Université de Reading ont découvert que le courant-jet est devenu 15 % plus cisaillé dans la haute atmosphère au-dessus de l'Atlantique Nord depuis que les satellites ont commencé à l'observer en 1979.

Parce que le cisaillement du vent génère des turbulences, la nouvelle étude fournit la première preuve basée sur l'observation pour soutenir les recherches précédentes de Reading selon lesquelles le changement climatique induit par l'homme rendra les turbulences graves jusqu'à trois fois plus fréquentes d'ici 2050-80.

Cela signifie que les passagers aériens auront un trajet beaucoup plus cahoteux à l'avenir, si le changement climatique se poursuit sans relâche.

Le cisaillement vertical du vent - l'augmentation de la vitesse du vent à des altitudes plus élevées - provoque des turbulences invisibles en air clair, qui peut être suffisamment grave pour faire tomber les passagers de l'avion de leurs sièges. Il terrifie les voyageurs nerveux et blesse des centaines de passagers et d'agents de bord chaque année.

La nouvelle étude montre pour la première fois que, alors que la différence de température entre les pôles terrestres et l'équateur se rétrécit au niveau du sol en raison du changement climatique, l'inverse se produit vers 34 ans, 000 pieds—une altitude de croisière typique d'un avion.

Le courant-jet est entraîné par ces différences de température, et la tendance au renforcement aux altitudes de croisière provoque une augmentation du cisaillement du vent turbulent, qui était passé inaperçu jusqu'à présent.

Auteur principal Simon Lee, doctorat étudiant en météorologie à l'université de Reading, a déclaré :« Au cours des quatre dernières décennies, les températures ont augmenté le plus rapidement au-dessus de l'Arctique, tandis que dans la stratosphère, à environ 12 km au-dessus de la surface, ils se sont refroidis. Cela a créé un effet de tir à la corde, où les changements de température de surface agissent pour ralentir le jet, tandis que les changements de température plus haut agissent pour l'accélérer.

"Notre étude montre que ces effets opposés s'équilibrent actuellement, ce qui signifie que la vitesse du jet stream n'a pas changé. Cependant, nous avons regardé pour la première fois le cisaillement du vent, où des changements importants étaient auparavant passés inaperçus. Cela renforce les projections précédentes pour une turbulence accrue en air clair, comme nous pouvons le voir, une augmentation de l'une des forces motrices s'est déjà produite. Cela a de graves conséquences pour les compagnies aériennes, car les passagers et l'équipage seraient confrontés à un plus grand risque de blessure.

"Les indications d'un courant-jet plus fort à l'avenir suggèrent que le remorqueur de niveau supérieur finira par gagner. Cela affecterait également les compagnies aériennes en augmentant les temps de vol de l'Europe vers les États-Unis et en accélérant les vols dans l'autre sens."

Des dizaines de milliers d'avions rencontrent de fortes turbulences chaque année, avec un coût estimé pour le secteur de l'aviation mondiale jusqu'à un milliard de dollars par an, par des retards de vol, blessures au personnel de cabine et aux passagers, et les dommages structurels aux aéronefs.

Le professeur Paul Williams du Département de météorologie de l'Université de Reading, qui a dirigé la nouvelle étude avec le Dr Thomas Frame, a été le premier à lier l'augmentation des turbulences au changement climatique. Il travaille actuellement avec des ingénieurs aéronautiques pour s'assurer que la prochaine génération d'avions est adaptée à un espace aérien plus chaud et plus accidenté.