Promu comme une version du 21e siècle des anciennes routes de la soie, L'initiative chinoise Belt &Road (BRI) vise à améliorer la connectivité mondiale et à changer la forme du commerce international. Le projet de plusieurs milliards de dollars reliera la Chine avec des pays d'Asie du Sud-Est et centrale, Afrique de l'Est, Europe et au-delà, construire un réseau qui comprendra près des deux tiers de la population mondiale.

Du point de vue de la conservation et de la durabilité, les routes, les chemins de fer et les ports qui forment les « ceintures » terrestres et les « routes » maritimes de la BRI ont reçu une certaine attention, mais pas l'objectif d'étendre la médecine traditionnelle chinoise au monde. C'est peut-être un grave oubli, comme les produits utilisés en MTC sont dérivés de plantes, ingrédients animaux et fongiques, dont beaucoup sont d'origine sauvage. Cela signifie que les marchés en croissance rapide pourraient exercer une pression sur les espèces récoltées légalement pour les approvisionner, et peut même conduire à une augmentation du commerce illégal pour approvisionner les marchés informels. Cependant, il offre également des opportunités pour un commerce durable bien géré, qui peut apporter des avantages significatifs aux personnes démunies, communautés rurales avec peu d'autres moyens de subsistance.

Dans notre nouveau papier en Durabilité de la nature , nous évaluons les risques et opportunités potentiels de l'expansion de la médecine traditionnelle chinoise via la BRI en mettant l'accent sur le développement de stratégies pour une gestion bien gérée, chaînes commerciales durables d'espèces sauvages. Nous décrivons quatre étapes pour y parvenir et soulignons l'importance du leadership chinois dans ce processus, qui s'aligne sur les objectifs du pays d'une BRI verte. Des pays dont le Népal, Le Portugal, La Pologne et le Zimbabwe ont manifesté leur intérêt à travailler avec la Chine sur le développement de ces marchés médicinaux, et cette diversité de pays signifiera que les risques et les opportunités varieront considérablement. La première étape consiste donc à travailler avec des acteurs intersectoriels dans différents pays pour comprendre comment les marchés de la médecine traditionnelle chinoise vont se développer, et comment cela pourrait affecter l'approvisionnement en produits fabriqués à partir d'espèces sauvages. Cette base de données probantes devrait ensuite être utilisée pour développer des stratégies de durabilité ciblées, et identifier les espèces prioritaires pour lesquelles le commerce illégal et non durable peut devenir une menace. Finalement, les espèces pouvant provenir de sources durables devraient être identifiées, en mettant l'accent sur les espèces et les zones qui présentent une opportunité à la fois pour la conservation et la réduction de la pauvreté.

Alors que la BRI entre dans sa septième année, la Chine s'adresse à davantage de pays pour coopérer sur le marketing, l'enregistrement et la promotion des produits de la médecine traditionnelle chinoise. Il existe désormais une fenêtre critique à court terme pour l'identification des risques et opportunités potentiels, pour s'assurer que la durabilité est intégrée à ces marchés dès le départ.

Derrière la recherche

Nous nous sommes d'abord intéressés aux implications environnementales et sociales possibles de l'expansion de la MTC dans les pays de la BRI en 2018. Plusieurs des auteurs de l'article se trouvaient dans la province de Jilin pour collecter des données sur l'utilisation des produits de la MTC, dans le cadre d'un projet collaboratif sur la durabilité de la MTC dirigé par l'Autorité nationale chinoise des forêts et des prairies, UICN, Université d'Oxford et Université Sun Yat-sen. Cette semaine-là, nous avions lu dans les médias d'État chinois les grandes opportunités que la BRI apporterait pour l'expansion de la demande et de l'offre pour l'industrie de la MTC, et ont été surpris que cela ne soit pas discuté plus largement pour ses implications potentielles pour le commerce des espèces sauvages. Nous avons décidé d'approfondir la question, en particulier comment l'engagement de la Chine à verdir la BRI pourrait jouer un rôle pour rendre le commerce de la MTC plus durable. Plus loin, nous croyons fermement qu'en plus des risques, il y aurait des opportunités pour un commerce durable, s'ils pouvaient être identifiés.

Alors que notre expérience de la conservation sur les questions de commerce des espèces sauvages nous a permis d'examiner en détail les risques potentiels qui pourraient découler d'une meilleure connectivité et d'une demande accrue de produits de MTC, il était clair que pour créer un impact significatif, nous devons obtenir l'adhésion des parties prenantes concernées. Nous avons obtenu une rencontre opportuniste avec des représentants de l'Association chinoise de MTC (CATCM) à Pékin, qui travaillent avec l'industrie de la MTC, y compris sur l'expansion de la BRI. À la suite de discussions avec le CATCM, nous avons constaté qu'il y avait un intérêt à développer des chaînes d'approvisionnement de MTC plus durables dans les pays de la BRI. Cependant, nous avons également établi que la situation allait être très complexe, avec à la fois l'offre et la demande de produits MTC susceptibles de varier considérablement entre les différents pays et régions.

Nous avons invité des auteurs de différentes disciplines et secteurs à aider à développer une stratégie de durabilité qui pourrait tenir compte de la complexité des marchés BRI TCM. Notre dernière équipe d'auteurs comprend des universitaires et des praticiens travaillant sur le commerce des espèces sauvages, moyens de subsistance, et des chaînes d'approvisionnement durables pour les plantes médicinales, ainsi qu'un décideur politique en Chine avec une expérience de travail sur la MTC et la conservation. Cette collaboration a abouti à un document qui présente un stratégie en quatre étapes pour comprendre les risques de la BRI TCM et les transformer en opportunités de durabilité. Alors que la BRI entre dans sa septième année, la Chine s'adresse à davantage de pays pour coopérer sur le marketing, l'enregistrement et la promotion des produits de la MTC. Il existe désormais une fenêtre critique à court terme pour l'identification des risques et opportunités potentiels, pour s'assurer que la durabilité est intégrée à ces marchés dès le départ.