Si nous devons nourrir 9,8 milliards de personnes d'ici 2050, la nourriture de l'océan devra jouer un rôle majeur. Mettre fin à la faim et à la malnutrition tout en répondant à la demande de plus de viande et de poisson à mesure que le monde s'enrichit nécessitera 60 % de nourriture en plus d'ici le milieu du siècle.

Mais environ 90 % des stocks mondiaux de poissons sont déjà sérieusement épuisés. Pollution et augmentation des niveaux de dioxyde de carbone (CO₂) dans l'atmosphère, qui rend les océans plus chauds et plus acides, constituent également une menace importante pour la vie marine.

Il existe un potentiel d'augmentation de la production alimentaire océanique, mais, dans ces conditions, manger plus des espèces au sommet de la chaîne alimentaire, comme le thon et le saumon, n'est tout simplement pas durable. Comme l'a souligné un récent rapport de l'UE, nous devrions plutôt chercher comment nous pouvons récolter plus de petits poissons et crustacés, mais aussi des espèces moins consommées comme les algues et autres algues.

Les océans ont absorbé environ un tiers du CO₂ émis dans l'atmosphère depuis la révolution industrielle. Le CO₂ absorbé subit une série de réactions chimiques qui forment de l'acide carbonique et abaissent le pH de l'eau. Ces réactions réduisent également la concentration des ions carbonates, qui sont vitaux pour les créatures qui développent des squelettes externes tels que les coraux et les crustacés.

L'acide et le manque de carbonate signifient que ces organismes forment des squelettes plus faibles et doivent utiliser plus d'énergie pour le faire, laissant moins d'énergie pour la croissance et la reproduction. Par conséquent, ils sont de plus petite taille. Outre l'impact que cela a sur les coquillages, plusieurs des espèces touchées, comme les coraux dans les tropiques ou les algues corallines dans les eaux autour du Royaume-Uni, jouent également un rôle clé en fournissant de la nourriture et des aires d'allaitement pour les poissons. Et moins de nourriture pour poissons conduit à moins de poissons à attraper.

Le changement climatique affecte la production alimentaire

L'impact de l'acidification des océans varie considérablement à travers le monde. Mais cela affecte déjà la production alimentaire marine, notamment des coquillages. Par exemple, L'eau riche en CO₂ le long de la côte ouest des États-Unis signifie que davantage d'huîtres dans les écloseries locales meurent alors qu'elles sont encore des larves.

Le réchauffement des mers dû au changement climatique affecte également les approvisionnements alimentaires. Certaines espèces se dirigent vers les pôles à la recherche d'eau plus fraîche, obligeant les pêcheurs à se diriger vers les eaux plus au nord ou les laissant sans stocks. Certaines flottes de pêche dans les régions nordiques trouveront plus de poisson disponible, mais beaucoup verront la quantité de poisson disponible à capturer diminuer de 6 à 30 % selon la région. L'impact le plus important sera sur les zones qui sont déjà les plus dépendantes de la pêche, comme l'Asie du Sud-Est et l'Afrique de l'Ouest.

Une solution possible est de manger plus de petits poissons et crustacés comme les moules. Les gros poissons ont besoin de manger des poissons plus petits pour grandir. Si nous mangeons plutôt des poissons plus petits, nous supprimons une étape de la chaîne alimentaire et réduisons la quantité d'énergie perdue au cours du processus. Quoi de plus, il pourrait devenir plus facile d'élever ces petits poissons parce que les algues, les cyanobactéries et autres planctons qu'ils consomment pourraient en fait bénéficier d'eaux plus chaudes et de niveaux plus élevés de CO₂ dans l'atmosphère. En effet, ils tirent leur énergie de la photosynthèse et utilisent donc le CO₂ comme carburant.

Il pourrait également être possible d'aller plus loin et d'ajouter certains de ces organismes directement à notre alimentation, nous donnant une nouvelle source abondante de nourriture. Algue, par exemple, est un type d'algue qui a été mangé pendant des siècles, mais seulement 35 pays le récoltent commercialement aujourd'hui. La spiruline cyanobactérie est déjà consommée comme complément alimentaire et plusieurs entreprises tentent de transformer d'autres formes d'algues en source de nourriture humaine.

Cultiver correctement ces organismes pourrait même aider à contrer certains des effets du changement climatique sur le reste de la chaîne alimentaire. Par exemple, faire pousser plus d'algues diminue la quantité de CO2 dans l'eau environnante, réduit l'acidification, et améliore l'environnement pour les huîtres et autres coquillages. La gestion correcte de la récolte d'algues maintiendra également les niveaux d'oxygène dissous et de nutriments dans l'eau, contribuant à la santé globale de l'océan.

Faire des algues un élément commun de l'alimentation de plus de gens ne sera pas facile. Nous devons nous assurer que tous les nouveaux produits alimentaires à base d'algues dans nos assiettes ont la valeur nutritionnelle nécessaire, mais sont également attrayants et sûrs à manger. Mais s'en tenir à notre régime traditionnel de saumon et de thon n'est pas durable. Élargir nos menus de fruits de mer pourrait être un moyen essentiel de garder l'océan en bonne santé tout en fournissant la nourriture dont nous avons besoin.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.