L'île Norfolk est une île isolée du Pacifique Sud située entre la Nouvelle-Zélande et l'Australie. L'île est assez petite, avec une superficie totale de seulement environ 14 miles carrés. L'île de Norfolk est connue pour deux choses. D'abord, c'est l'habitat naturel d'un arbre connu sous le nom de pin de l'île Norfolk, qui est largement planté dans les régions subtropicales et tropicales du monde. Seconde, les descendants des Tahitiens et les mutins du HMS Bounty (du célèbre incident appelé « mutinerie du Bounty ») ont été réinstallés sur l'île de Norfolk depuis l'île de Pitcairn en 1856.

Les premiers habitants connus de l'île de Norfolk étaient des Polynésiens, mais ils n'étaient pas présents lorsque le capitaine James Cook a « découvert » l'île en 1774. La Grande-Bretagne s'est installée pour la première fois sur l'île de Norfolk quelques années plus tard en 1788. L'île a servi de règlement pénitentiaire pendant une grande partie de la période entre 1788 et le milieu du 19ème siècle. Au moment présent, la population de l'île est d'environ 1, 700, et la plus grande ville s'appelle Burnt Pine.

Steve Stephenson, enseignant-chercheur au Département des sciences biologiques, et sa femme Barbara, professeur au Département des sciences mathématiques, passé deux semaines sur l'île Norfolk en juin. Le but de leur visite était de rechercher des myxomycètes (communément appelés moisissures visqueuses). Aucune étude précédente pour ce groupe d'organismes fongiques n'avait été réalisée sur l'île.

Stephenson s'est intéressé à la dispersion à longue distance et à la biogéographie des myxomycètes sur des îles isolées, et les expéditions précédentes l'ont emmené à l'île Macquarie dans l'océan Austral, L'île de l'Ascension dans l'océan Atlantique, et l'île Christmas dans l'océan Indien.

Les études de Stephenson sur les myxomycètes au cours des 40 dernières années l'ont conduit sur les sept continents, et il a collecté ces organismes dans tous les grands types d'écosystèmes terrestres. Il est l'auteur ou le co-auteur de treize livres et de plus de 400 chapitres de livres et articles publiés dans des revues scientifiques. Beaucoup d'entre eux traitent de la distribution, écologie et biologie des myxomycètes.