La Chine semble « gagner » sa guerre contre la pollution atmosphérique, faire tellement de progrès que l'espérance de vie pourrait augmenter de plus de deux ans, selon une étude universitaire américaine.

Le gouvernement chinois a mené une bataille pour nettoyer son ciel du smog qui a réduit l'espérance de vie dans certaines régions et a incité ses citoyens à acheter des masques et des purificateurs d'air pour se protéger pendant les jours de pic de pollution.

L'Université de Chicago affirme dans son étude publiée lundi que si le plus grand pollueur du monde fait face à un long chemin pour atteindre les normes nationales et internationales de qualité de l'air, les résultats "suggèrent que le pays est en train de gagner sa guerre contre la pollution".

Sur la base des données quotidiennes de plus de 200 moniteurs à travers la Chine de 2013 à 2017, l'analyse a révélé que les villes ont réduit les niveaux de PM 2,5 - les minuscules particules en suspension dans l'air considérées comme les plus nocives pour la santé - de 32 % en moyenne en seulement quatre ans.

Si soutenu, de telles réductions augmenteraient l'espérance de vie du citoyen chinois moyen de 2,4 ans par rapport à 2013. Les PM 2,5 peuvent jouer un rôle dans les maladies cardiaques, accident vasculaire cérébral, et les affections pulmonaires telles que l'emphysème et le cancer.

Une autre étude publiée par l'université l'année dernière avait révélé que la pollution de l'air dans le nord de la Chine avait réduit l'espérance de vie de trois ans par rapport au sud du pays.

"Nous n'avons pas d'exemple historique d'un pays qui a réussi à réduire aussi rapidement la pollution atmosphérique. C'est remarquable, " Michael Greenstone l'économiste et directeur de l'Energy Policy Institute de l'Université de Chicago qui a mené les études, a déclaré mardi à l'AFP.

Par contre, il a fallu aux États-Unis une douzaine d'années et une grave récession pour atteindre des améliorations similaires de la qualité de l'air après avoir promulgué sa Clean Air Act de 1970, il a noté.

"Ce que ces quatre dernières années ont démontré assez haut, c'est que les choses peuvent changer et elles peuvent changer rapidement - cela nécessite juste une volonté politique, " il a dit.

Alors que le mécontentement du public montait devant le smog étouffant du pays, Le Parti communiste au pouvoir en Chine a fait de l'air pur une priorité.

En 2013, il a lancé un plan d'action ambitieux contre la pollution atmosphérique qui visait à réduire d'un quart les niveaux de PM 2,5 dans des régions clés telles que la région nord de Pékin-Hebei-Tianjin et le delta du fleuve Yangtze.

En 2014, Le Premier ministre chinois Li Keqiang a déclaré la « guerre » à la pollution.

Depuis, des équipes d'inspecteurs ont été déployées dans les grandes villes du nord de la Chine pour assurer le respect des normes de pollution.

Soulignant le défi auquel le pays est confronté, Le ciel de Pékin était d'un gris morne mardi, alors que les niveaux de PM 2,5 ont grimpé à 270 microgrammes par mètre cube, plus de 10 fois le maximum recommandé par l'Organisation mondiale de la santé pour une période de 24 heures.

Coûts sociaux

Mais la capitale et d'autres lieux ont progressé.

Pékin a réduit les niveaux de PM 2,5 de 35% entre 2013 et 2017, l'augmentation de la durée de vie de ses 20 millions d'habitants de 3,3 ans, l'étude a trouvé. Baoding, Ville la plus polluée de Chine en 2015, réduire la pollution de 38 %, ajoutant 4,5 ans de vie.

"La Chine n'est pas considérée comme un régime démocratique, et pourtant, ici, nous avons un exemple clair du public exigeant quelque chose et du gouvernement qui l'exécute, " dit Greenstone.

Pourtant, la guerre contre le smog a des coûts sociaux.

Pour éclaircir le ciel, les autorités ont ordonné à des milliers d'usines polluantes de quitter les centres urbains, déplacer des centaines de milliers de migrants.

Ils ont également désigné des "zones sans charbon" qui ont poussé plus de trois millions de foyers de la région autour de Pékin à basculer brutalement vers le chauffage au gaz ou à l'électricité, souvent en supprimant les chaudières à charbon avant que les nouveaux systèmes ne soient fonctionnels.

En décembre, Les écoles de la province du Hebei ont fait la une des journaux après que des élèves aient souffert d'engelures en suivant des cours à l'extérieur. Les retards dans l'installation des nouveaux systèmes de chauffage électrique signifiaient qu'il faisait légèrement plus chaud sous le faible ensoleillement hivernal que dans les salles de classe glaciales.

Greenstone a déclaré qu'il espérait voir la Chine évoluer vers des réglementations environnementales davantage fondées sur le marché. Il a recommandé des mesures telles que la mise en place de marchés de plafonnement et d'échange pour les particules et le renforcement des taxes sur la pollution.

© 2018 AFP