Les fontaines historiques de la place Saint-Pierre au Vatican étaient vides mardi après que la petite cité-État les a éteintes alors que l'Italie est aux prises avec un courant d'air prolongé.

Les bassins secs des deux fontaines des sculpteurs du XVIIe siècle Carlo Maderno et Gian Lorenzo Bernini étaient symboliques d'une période de températures étouffantes qui ont dévasté les fermes et forcé Rome à envisager le rationnement de l'eau.

Dix régions du pays ont demandé la déclaration de l'état d'urgence après que l'Italie a connu le deuxième printemps le plus sec en 60 ans et que les précipitations au cours des six premiers mois de l'année ont diminué de 33%.

La vague de sécheresse a privé l'Italie de 20 milliards de mètres cubes d'eau jusqu'à présent cette année, l'équivalent du lac de Côme.

Et il y a peu d'espoir pour ceux qui regardent anxieusement le ciel de la capitale :le service météorologique national a prédit de petites averses dans les prochains jours mais pas de quoi soulager la pression.

Quelque 300 des célèbres fontaines publiques à "gros nez" de la ville, ainsi appelées en raison de leur forme, ont déjà été éteintes et d'autres suivront.

La région du Latium envisage de rationner l'eau à Rome à partir de samedi pour 1,5 million d'habitants jusqu'à huit heures par jour, bien que la proposition soit farouchement contestée par le maire anti-establishment de la ville.

La menace de rationnement fait suite à la décision d'arrêter de puiser de l'eau du lac de Bracciano, près de Rome, car elle était tombée à un niveau si bas qu'elle risquait de déclencher une catastrophe environnementale.

Acea, la société de services publics qui gère le système d'eau de Rome, a critiqué l'arrêt de l'utilisation de l'eau du lac comme "inutile" et a déclaré que cette décision ne lui laissait d'autre choix que de couper l'approvisionnement des résidents.

"Le réseau d'eau de Rome fuit"

Les agriculteurs de l'île méridionale de la Sicile aux plaines du nord du pays tirent également la sonnette d'alarme.

Le fleuve Pô, dont dépend 35 pour cent de la production agricole du pays, se situe 50 centimètres (20 pouces) plus bas qu'à la même période l'an dernier, selon Coldiretti, Union agricole italienne.

Le syndicat a estimé que les pertes subies par les agriculteurs et les propriétaires de bétail dépasseraient deux milliards d'euros (2,3 milliards de dollars), avec une production de céréales, d'olives et de tomates dans les deux tiers du pays.

Le géologue Mario Tozzi a déclaré à l'AFP que les fontaines n'étaient pas le problème, le vrai problème était le gaspillage d'eau.

"Le réseau d'eau de Rome fuit, près de 40 litres sur 100 sont perdus, " il a dit, ajoutant que le coût de la réparation des canalisations endommagées à travers l'Italie était estimé à environ 60 milliards d'euros.

Il a aussi pointé du doigt le bas prix de l'eau :« Les agriculteurs paient si peu qu'ils ne prennent pas la peine de mettre en place un système qui leur permettrait d'économiser l'eau, il est plus logique pour eux de le gaspiller, " il a dit.

© 2017 AFP