Les ingénieurs déploient un dispositif de collecte des déchets pour encercler les déchets plastiques flottant entre la Californie et Hawaï dans le but de nettoyer la plus grande zone de déchets au monde au cœur de l'océan Pacifique.

Les deux, Un barrage flottant de 600 mètres de long est remorqué de San Francisco jusqu'au Great Pacific Garbage Patch, une île de déchets deux fois plus grande que le Texas.

Le système a été créé par The Ocean Cleanup, une organisation fondée par Boyan Slat, un innovateur de 24 ans originaire des Pays-Bas qui s'est d'abord passionné pour le nettoyage des océans lorsqu'il a fait de la plongée sous-marine à l'âge de 16 ans dans la mer Méditerranée et a vu plus de sacs en plastique que de poissons.

"Le plastique est vraiment persistant et il ne s'en va pas tout seul et il est temps d'agir maintenant, " Slat a dit, ajoutant que les chercheurs de son organisation ont trouvé du plastique remontant aux années 1960 et 1970 flottant dans le patch.

Le flottant, Barrière en forme de U en plastique et avec un tamis effilé de 10 pieds (3 mètres) de profondeur, est destiné à agir comme un littoral, piégeant certains des 1 800 milliards de morceaux de plastique qui, selon les scientifiques, tourbillonnent dans ce gyre, mais permettent à la vie marine de nager en toute sécurité en dessous.

Equipé de lampes à énergie solaire, appareils photo, capteurs et antennes satellites, le système de nettoyage communiquera sa position à tout moment, permettre à un navire de soutien de repêcher le plastique collecté tous les quelques mois et de le transporter vers la terre ferme où il sera recyclé, dit Slat.

Conteneurs d'expédition remplis des filets de pêche, bouteilles en plastique, les paniers à linge et autres déchets en plastique ramassés par le système déployé samedi devraient être de retour sur terre d'ici un an, il a dit.

Slat a déclaré que lui et son équipe porteraient une attention particulière à l'efficacité du système et à sa résistance aux conditions océaniques difficiles, y compris d'énormes vagues. Il a dit qu'il attendait avec impatience qu'un navire chargé de plastique revienne au port.

"Nous devons encore prouver la technologie... qui nous permettra ensuite de faire évoluer un parc de systèmes, " il a dit.

Le nettoyage de l'océan, qui a récolté 35 millions de dollars de dons pour financer le projet, y compris du directeur général de Salesforce.com Marc Benioff et du co-fondateur de PayPal Peter Thiel, déploiera 60 barrières flottantes dans l'océan Pacifique d'ici 2020.

« L'un de nos objectifs est de supprimer 50 % de la grande zone de déchets du Pacifique en cinq ans, " dit Slat.

Les barrières flottantes sont conçues pour résister aux conditions météorologiques difficiles et à l'usure constante. Ils resteront dans l'eau pendant deux décennies et pendant ce temps-là, ils ramasseront 90 pour cent des déchets dans le patch, il ajouta.

Georges Léonard, scientifique en chef de l'Ocean Conservancy, un groupe de défense de l'environnement à but non lucratif, dit qu'il est sceptique, Slat peut atteindre cet objectif car même si les déchets plastiques peuvent être retirés de l'océan, beaucoup plus affluent chaque année.

"Nous, à Ocean Conservancy, sommes très sceptiques mais nous espérons que cela fonctionnera, " dit-il. " L'océan a besoin de toute l'aide qu'il peut obtenir. "

Leonard a déclaré que 9 millions de tonnes (8 millions de tonnes métriques) de déchets plastiques pénètrent dans l'océan chaque année et qu'une solution doit inclure une approche à plusieurs volets, y compris empêcher le plastique d'atteindre l'océan et plus d'éducation afin que les gens réduisent la consommation de conteneurs et de bouteilles en plastique à usage unique.

"Si vous n'empêchez pas les plastiques de s'écouler dans l'océan, ce sera une tâche sisyphéenne, " Léonard dit, citant le mythe grec d'une tâche jamais achevée. Il a ajouté que le 15 septembre, environ 1 million de bénévoles dans le monde ramasseront les déchets des plages et des voies navigables dans le cadre du nettoyage international des côtes annuel d'Ocean Conservancy. L'année dernière, les bénévoles ont recueilli environ 10, 000 tonnes de plastiques dans le monde en deux heures, il a dit.

Leonard a également fait part de ses inquiétudes quant au fait que la faune et la flore marines pourraient être empêtrées dans le filet qui pendrait sous la surface. Il a dit qu'il espère que le groupe de Slat est transparent avec ses données et partage des informations avec le public sur ce qui se passe avec le premier déploiement.

"Il s'est fixé un objectif très vaste et ambitieux et nous espérons certainement que cela fonctionnera, mais nous ne le saurons vraiment pas tant qu'il ne sera pas déployé, " Leonard a déclaré. "Nous devons attendre et voir."

Le système agira comme un "grand bateau qui reste immobile dans l'eau" et aura un écran et non un filet afin qu'il n'y ait rien pour que la vie marine s'emmêle. Par mesure de précaution supplémentaire, un bateau transportant des biologistes marins expérimentés sera déployé pour s'assurer que l'appareil ne nuit pas à la faune, dit Slat.

"Je suis le premier à reconnaître que cela n'a jamais été fait auparavant et qu'il est important de collecter le plastique sur terre et de fermer les robinets sur le plastique entrant dans l'océan, mais je pense aussi que l'humanité peut faire plus d'une chose à la fois pour s'attaquer à ce problème, " dit Slat.

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