Les universitaires voyagent beaucoup. Que ce soit pour des travaux de terrain ou des conférences, nous sommes souvent encouragés à le faire. Souvent à l'international, toujours par avion. Mais tandis que le globe-trotter peut nous faire sentir important, une étude récente suggère qu'il n'y a aucun lien entre les miles aériens universitaires et l'avancement professionnel.

Avec les réalités évidentes de la crise climatique, et le transport aérien étant le moyen le plus rapide pour une personne moyenne de contribuer au changement climatique, certains universitaires essaient de rester sur le terrain autant que possible. Dans le cadre d'une campagne plus large visant à encourager les gens à « voyager sans avion, " Il existe une communauté d'universitaires qui conteste la dépendance à l'égard du vol qui est généralement mal à l'aise au cœur de leur carrière.

Je suis membre de cette communauté. Je me suis engagé à ne pas voler en 2019 et 2020, puis j'ai obtenu une bourse pour étudier les attitudes chinoises vis-à-vis du développement durable, ce qui m'a obligé à aller en Chine pour travailler sur le terrain. Soudainement, les conséquences de mon engagement devinrent bien réelles.

La vie sur les rails

Quand j'ai dit à mes managers que j'avais l'intention d'aller en Chine en train, J'ai rencontré un mélange de réponses. Certains pensaient que j'étais fou, certains admiraient mes principes, certains pensaient que j'étais un bougre maladroit. Peut-être qu'ils allaient bien. Dans tous les cas, ce que je faisais m'avait certainement créé plus de travail.

J'ai commencé à essayer de convaincre les cadres supérieurs de débloquer des fonds de mon budget de recherche pour organiser des visas, et en repensant aux détails d'un voyage à travers l'Europe, La Russie et une grande partie de la Chine elle-même. Le coût des trains était de plus de 2 £ 000, éclipsant les 700 £ que je pouvais payer pour un vol aller-retour Londres-Pékin. Dans le temps, le voyage en train a duré un peu moins de deux semaines dans chaque sens. Mais en termes d'émissions de carbone, mon voyage était une bonne affaire, ne contribuant qu'à 10 % des émissions des vols équivalents.

Le coût, la complexité et l'inconfort d'un si long voyage en solo m'ont parfois amené à me demander s'il ne serait pas plus facile de voler (réponse :ce serait le cas). Mais j'étais déterminé à honorer ma promesse et à montrer à d'autres universitaires - par mon propre exemple extrême - qu'il est possible de faire un travail international sans vols.

Considérant qu'il s'agissait de 21 liaisons ferroviaires, mon voyage s'est étonnamment bien passé. J'ai fait une série de "courts" voyages depuis Southampton, changer à Londres, Bruxelles, Eau de Cologne, Berlin puis mon premier train couchette de Varsovie à Kiev (en évitant la Biélorussie qui aurait nécessité un autre visa).

Ma première expérience sur la route de Kiev, Le train-couchettes de style soviétique a été un choc. Incertain de l'étiquette lors du partage d'une petite cabine avec deux ou trois autres personnes avec un anglais limité, J'ai vite appris ce langage corporel, Google translate et partager de la nourriture brise la glace. Heureusement, mon voyage sans vol était une source récurrente de conversation, fascination et perplexité pour beaucoup de mes compagnons de voyage.

Après une nuit à Kiev, J'ai pris un autre train de nuit pour Moscou. La Russie était une sorte de test - lors de mon voyage de retour, j'ai voyagé 2, 600 miles entre Irkoutsk et Moscou, passer 90 heures dans un seul train. Si cela n'avait pas été un voyage de travail, J'aurais volontiers arrêté plus souvent. Se lier d'amitié avec d'autres passagers, principalement des Russes en voyage d'affaires ou en visite familiale, ou les touristes européens et chinois faisant la liste des choses à faire sur la route transsibérienne – ont certainement aidé à passer le temps. Le paysage sibérien - des millions d'arbres sur une boucle apparemment sans fin - est devenu quelque peu répétitif, mais la monotonie me laissa le temps de lire, écrivez, planifier et contempler.

Le voyage le plus spectaculaire a été la section transmongole, en passant le bord du lac Baïkal, le plus grand lac du monde bordé de montagnes enneigées, sur les vertes steppes du nord de la Mongolie, à travers le désert de Gobi, et enfin à travers les vallées montagneuses entourant Pékin. Il est difficile de ne pas être impressionné et inspiré par le fait que ces lignes de train existent dans des régions aussi reculées de notre planète.

Téléphoner à Pékin

La Chine possède désormais plus de chemins de fer à grande vitesse que le reste du monde réuni, et ils le font avec style. Pékin à Shanghai, un voyage couvrant 1, 300km, prend moins de quatre heures et demie, avec une connexion Internet solide et le plus grand espace pour les jambes que j'ai apprécié lors de mes voyages. L'inconvénient est que les trains électrifiés de la Chine, comme la plupart de leur électricité, être alimenté au charbon. Mais à la hausse, ces trains sont susceptibles de faire décoller les passagers des vols intérieurs, une leçon pour l'Europe et les États-Unis.

J'ai pris plaisir à les utiliser pour visiter mes autres sites de terrain à Hangzhou et Ningbo avant de finalement revenir sur mes pas, plus de 6 ans, 000 miles au Royaume-Uni, saisir une charge de nouvelles données, un tas de souvenirs, et mal au dos. Les données des groupes de discussion que j'ai recueillies en Chine, avec des membres de leurs classes moyennes urbaines, a renforcé mon point de vue selon lequel la pression sociale et culturelle « de bas en haut », ainsi qu'une infrastructure et une politique fiscale « descendante » seront nécessaires dans tout pays confronté aux défis complexes du changement climatique.

J'avoue que mon histoire est un peu privilégiée, tout le monde ne peut pas prendre le train pour aller travailler en Chine, et je doute que je vais en faire une habitude. Cela dépend aussi beaucoup de la géographie. Le Royaume-Uni est relativement bien desservi par des options de transport de surface comme le rail, mais beaucoup volent encore - le Royaume-Uni a le troisième plus grand marché de passagers aériens, derrière seulement les États-Unis et la Chine.

L'objectif principal de la politique est de rendre les billets de train moins chers par rapport aux vols. En attendant, les universitaires peuvent jouer un rôle de leadership, à la fois individuellement et institutionnellement. Les universités pourraient envisager de publier les enregistrements des vols du personnel, intégrer par défaut des modes de déplacement à faible émission de carbone dans les propositions de subvention, et rendre les installations de vidéoconférence fantastiques.

Des recherches récentes ont montré, sans surprise, que les chercheurs en climatologie sont pris plus au sérieux s'ils mettent en pratique ce qu'ils prêchent. Si nous pouvons montrer l'exemple en réduisant notre propre empreinte carbone en vol tout en menant de grandes recherches, puis d'autres — étudiants, les décideurs politiques et autres professionnels sont beaucoup plus susceptibles d'en prendre note.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.