Le nom punaise de pomme de terre
fait référence à deux insectes différents: le grillon de Jérusalem et le doryphore du Colorado. Le grillon de Jérusalem, ou Stenopelmatus fuscus, est un insecte sans ailes. Le coléoptère du Colorado, ou Leptinotarsa decemlineata, est un insecte nuisible de la morelle, ou Solanaceae, famille de plantes à fleurs. Les grillons de Jérusalem et les coléoptères du Colorado se distinguent par certaines caractéristiques, notamment l'apparence, la distribution, le régime alimentaire et la lutte antiparasitaire.
Une apparence extraterrestre

Les punaises de pomme de terre ont un aspect étrangement étranger. Connus pour leurs têtes et leurs grandes mâchoires disproportionnées de taille humaine, les grillons de Jérusalem peuvent atteindre jusqu'à 2 ou 2 1/2 pouces de long et ont généralement des pattes, des têtes et des thorax jaune ambre. Leurs abdomens alternent avec des bandes noires et brunes, et ils utilisent leurs pattes épineuses pour creuser dans le sol.

Les coléoptères du Colorado mesurent environ 3/8 pouces de long. Ils sont ovales et ont des ailes externes dures, orange jaunâtre avec 10 bandes verticales noires. Dans leur forme larvaire nouvellement éclos, les coléoptères ont des têtes noires et des corps rouges mous.
Distribution et habitat

Les grillons de Jérusalem se trouvent dans les parties ouest et sud-ouest des États-Unis et le long de la côte du Pacifique. Ils vont de la Colombie-Britannique au nord au Mexique au sud. Les insectes sont nocturnes et vivent principalement dans le sol. Ils peuvent également être trouvés rampant au-dessus du sol, se cachant sous des rochers ou résidant dans des tas de fumier et des endroits humides.

Les coléoptères du Colorado vivent dans la plupart des régions des États-Unis, sauf en Californie, en Alaska, au Nevada et à Hawaï. On les trouve également en Europe et dans certaines parties de l'Asie. Les coléoptères passent l'hiver dans le sol, puis pondent leurs œufs sur le dessous des feuilles de leur hôte au printemps.
Le menu d'un insecte de la pomme de terre

Les grillons de Jérusalem et le doryphore sont appelés punaises de la pomme de terre
à cause de leur alimentation. Les grillons de Jérusalem peuvent parfois être trouvés dans les champs de pommes de terre mangeant les racines et les tubercules des cultures de pommes de terre. Bien que les grillons aient occasionnellement endommagé des champs de pommes de terre commerciaux, ils ne sont pas considérés comme des ravageurs graves. Ils préfèrent manger une variété de viandes, de petits insectes, de fruits, de racines et de tubercules. Le doryphore est un ravageur sérieux qui se nourrit des feuilles de pomme de terre. Les coléoptères préfèrent manger des cultures de pommes de terre, mais ils sont également connus pour manger et détruire les cultures de tomates, de poivrons et d'aubergines. Les coléoptères femelles pondent leurs œufs sur la face inférieure des feuilles de pomme de terre et les larves se nourrissent des feuilles lorsqu'elles éclosent.
Dommages aux cultures et atténuation

Les grillons de Jérusalem peuvent causer de graves dommages aux cultures s'ils apparaissent en grand nombre. Les agriculteurs les contrôlent généralement par l'enlèvement et l'élimination physiques, l'appâtage et le piégeage et l'utilisation d'insecticides. Il est également avantageux de retirer du voisinage tous les objets extérieurs sous lesquels les insectes peuvent se cacher, y compris le bois d'oeuvre, les roches et les tas de bois.

Le doryphore peut être géré par rotation des cultures: plantation d'une culture sans morelle l'année suivante après avoir planté une pomme de terre. D'autres méthodes de lutte comprennent la cueillette à la main des coléoptères ou des œufs des plantes, l'utilisation d'insecticides chimiques pour tuer les insectes ou l'utilisation d'autres insectes, tels que la punaise épineuse, pour manger les larves et les œufs du coléoptère du Colorado. Un autre ennemi naturel des punaises de terre est les oiseaux de la famille des pies-grièches, qui utilisent des buissons épineux ou des barbelés pour retirer la tête du corps de l'insecte.