Les gouttelettes émanant d'un "nano-robinet" moléculaire se comporteraient très différemment de celles d'un robinet domestique 1 million de fois plus grosses, ont découvert des chercheurs de l'Université de Warwick. Il s'agit d'une étape potentiellement cruciale pour un certain nombre de nanotechnologies émergentes, par exemple., fabrication de nanoparticules de médicament, dispositifs de laboratoire sur puce pour le diagnostic in situ, et des imprimantes 3D capables d'une résolution à l'échelle nanométrique.

Simulations moléculaires de jets liquides, semblable à un jet d'eau sortant d'un nano-robinet, ont été utilisés par des chercheurs de l'Université de Warwick pour sonder la production de gouttelettes à l'échelle nanométrique. La réduction d'échelle du jet domestique équivaut à celle de Big Ben rétréci à la taille d'un cheveu humain !

La rupture des jets a une théorie classique, imaginé par Rayleigh et Plateau au 19ème siècle, mais cela s'est avéré insuffisant à l'échelle nanométrique, où l'on ne peut ignorer la bousculade inhérente des molécules qui produit des nano-ondes à la frontière du liquide. La nouvelle théorie développée capture ces nano-ondes et peut prédire avec précision la production de nanogouttelettes.

Cette théorie prédit que les gouttelettes sont plus faciles à produire à l'échelle nano qu'à partir du robinet domestique, avec des nano-ondes agissant pour briser des jets qui seraient classiquement stables.

Le professeur Duncan Lockerby de la School of Engineering de l'Université de Warwick commente :

"Notre recherche vise à développer une nouvelle compréhension des technologies émergentes à l'échelle nanométrique, en utilisant la simulation pour les techniques de conception, et cette recherche illustre cet effort avec des applications potentielles dans la fabrication et les soins de santé. »