Plus de 150, 000 travailleurs saisonniers gagnant environ 1 $ de l'heure aident à récolter l'épice, qui a pendant des siècles été utilisé pour la cuisine
Commençant avant même que l'aube ne se lève, L'armée afghane de cueilleurs de safran se déplace à travers les champs ensoleillés pour cueillir les crocus aux couleurs vives qui fournissent aux agriculteurs du pays un nouveau moyen de revenu.
Le délicat pistil de la fleur est utilisé depuis des siècles dans la cuisine du monde entier et, en raison de son prix relativement élevé, a été surnommé "l'or rouge" par ceux qui comptent sur sa culture.
Joma Khan est l'un des 156, 000 saisonniers qui participent à la récolte de l'épice, gagner environ 1 $ de l'heure.
« Nous commençons notre travail des champs avant le lever du soleil et chacun de nous peut récolter environ quatre à cinq kilogrammes de fleur de safran, " a déclaré le jeune de 16 ans.
La récolte est ensuite envoyée dans les usines où des ouvriers gantés enlèvent le pistil rouge, composé des trois stigmates qui, une fois séchés, constituent l'épice.
Les autorités qui luttent pour sevrer les agriculteurs du commerce très lucratif du pavot à opium espèrent utiliser l'épice comme une alternative attrayante.
Et les résultats s'annoncent positifs, grâce à des milliards de dollars d'aide internationale.
La récolte de safran a atteint 13 tonnes cette année, contre une tonne en 2013, selon le porte-parole du ministère de l'Agriculture Akbar Rostami.
La culture nécessite peu d'eau, ce qui signifie qu'il n'a pas été fortement touché par la sécheresse historique qui menace actuellement près de trois millions d'Afghans de famine.
L'armée afghane de travailleurs se rend dans les champs ensoleillés du pays pour cueillir l'épice populaire
Elle s'est même intensifiée dans certaines zones touchées par la sécheresse, en particulier dans la province nord-ouest d'Herat à la frontière avec l'Iran et le Turkménistan.
Les chiffres officiels montrent que la culture du safran est passée à 6, 200 hectares de terrain en 2018, en hausse de 21 % par rapport à l'an dernier.
Cependant, il y a encore du chemin à faire, avec 263, 000 hectares actuellement consacrés à la production de pavot. Et alors que la filière safran a généré 35 millions de dollars en 2017, l'opium a fait un montant incroyable de 1,4 milliard de dollars.
L'Iran reste le premier producteur mondial de safran, capturant près de 90 pour cent du marché mondial avec 400 tonnes par an. Pendant ce temps, près de 90 pour cent de l'opium récolté sur la planète provient toujours d'Afghanistan.
La récolte est envoyée aux usines où les ouvriers gantés enlèvent le pistil rouge
Les prix de l'épice ont également baissé, de plus de 900$ en début d'année à 660$ maintenant, dû en partie aux mafias qui importent illégalement du safran iranien et inondent le marché, dit Rostami.
Néanmoins, l'augmentation de la culture est considérée comme un signe positif.
L'épice est exportée vers 17 pays à travers de nouveaux couloirs aériens, principalement en Chine, Inde, et les pays du Golfe, et dans une moindre mesure vers l'Union européenne et l'Amérique du Nord, dit le ministère de l'agriculture
"Le safran d'Afghanistan, en raison de sa nature organique, il est meilleur que les autres safrans du monde, " a affirmé Abdul Shukoor Ahrari, réalisateur de Tila-e-Surkh Afghan ("Afghan Red Gold"), l'un des principaux sites de transformation du pays.
Le pistil rouge, qui se compose de trois stigmates, est séché et prêt à être vendu
Le safran est expédié dans 17 pays dont la Chine, L'Inde et les pays du Golfe ainsi que l'Europe et l'Amérique du Nord
© 2018 AFP
