Le golfe Persique, également connu sous le nom de golfe Arabique, pourrait perdre jusqu'à 12 % de sa biodiversité marine dans certaines zones avant la fin du siècle si les pays de la région ne prennent pas de mesures pour lutter contre le changement climatique.

Selon des scientifiques de l'Université de la Colombie-Britannique et de l'Université de l'Australie occidentale, un scénario climatique de statu quo affectera gravement la richesse en espèces au large des côtes de l'Arabie saoudite, Bahreïn, Le Qatar et les Émirats arabes unis (EAU) d'ici la fin du siècle.

Certaines espèces peuvent être en mesure d'éviter les changements dans les conditions environnementales en migrant vers le nord vers des eaux plus froides au large des côtes du Koweït et du nord de l'Iran. « Les changements climatiques de la salinité et de la température rendront la majeure partie du sud du golfe impropre aux espèces qui y sont actuellement présentes, " dit Colette Wabnitz, auteur principal de l'étude et associé de recherche à la Changing Ocean Research Unit de l'Institut des océans et des pêches de l'UBC. "Toutefois, le nord du golfe est entouré de terres, créer un effet cul de sac, ce qui signifie que les espèces marines ne pourront pas déplacer davantage leur distribution vers les pôles. Par conséquent, la zone adaptée aux espèces actuellement présentes dans le Golfe diminuera considérablement sous l'effet du changement climatique. »

En utilisant une méthode appelée "modélisation de niche environnementale, " les scientifiques ont pu identifier les préférences environnementales de 55 espèces marines - identifiées par les parties prenantes locales comme importantes d'un point de vue écologique et halieutique - et projeter où elles iraient et comment les captures de la pêche pourraient changer à mesure que la température et la salinité de l'eau augmentent.

Parmi les huit pays qui composent le Golfe, les Émirats arabes unis devraient faire les pires avec une perte prévue de 45 pour cent de son potentiel de capture.

« Il est peu probable que cela ait des conséquences économiques majeures car les Émirats arabes unis ne sont pas très dépendants de leurs pêcheries. L'industrie de la pêche maritime génère environ 0,08 % de son PIB, " a déclaré Myriam Khalfallah, un étudiant au doctorat avec l'initiative de recherche Sea Around Us à l'UBC. "D'autre part, Bahreïn pourrait perdre près de 9 pour cent de son potentiel de capture d'ici 2090. Cela affectera probablement de manière significative les communautés côtières bahreïnites qui dépendent fortement de la pêche pour la nourriture et l'emploi, " elle a ajouté.

Bien qu'ils aient examiné 55 espèces parmi les milliers présentes dans la région, les chercheurs suggèrent que le modèle général de réponse au changement climatique qu'ils ont trouvé est susceptible d'être applicable à de nombreux poissons et invertébrés dans le golfe.

« Les solutions à ces impacts climatiques sont doubles, " dit William Cheung, professeur agrégé à l'Institut des océans et des pêches de l'UBC et chercheur principal de l'étude. « A court terme, réduire les autres pressions humaines sur le Golfe telles que la surpêche, la pollution et la destruction des habitats améliorent la capacité des espèces marines à faire face au changement climatique. Cependant, réduire le réchauffement en atténuant les émissions de gaz à effet de serre est la solution ultime et nécessaire à long terme qui doit être mise en œuvre simultanément. »

Les scientifiques ont publié leurs découvertes dans un article intitulé, « Impacts du changement climatique sur la biodiversité marine, la pêche et la société dans le golfe Persique. » Le document a été publié aujourd'hui dans PLOS UN .