Dans un rapport évalué par des pairs publié aujourd'hui, les chercheurs ont identifié plus de 100 millions d'hectares de forêts tropicales humides de plaine perdues - des points chauds de restauration - répartis en Amérique centrale et en Amérique du Sud, l'Afrique et l'Asie du Sud-Est qui présentent les opportunités de restauration les plus intéressantes pour surmonter la hausse des températures mondiales, la pollution et les pénuries d'eau, et l'extinction de la vie végétale et animale. Brésil, Indonésie, Madagascar, L'Inde et la Colombie ont la plus grande superficie accumulée de points chauds de restauration ; six pays africains—Rwanda, Ouganda, Burundi, Aller, Soudan du sud, et Madagascar - abritent les zones présentant en moyenne les meilleures opportunités de restauration.

« La restauration des forêts tropicales est fondamentale pour la santé de la planète, maintenant et pour les générations à venir, " a déclaré l'auteur principal Pedro Brancalion, de l'Université de São Paulo, Brésil. "Pour la première fois, notre étude aide les gouvernements, les investisseurs et autres personnes cherchant à restaurer les forêts tropicales humides mondiales afin de déterminer les emplacements précis où la restauration des forêts est la plus viable, durable et bénéfique. La restauration des forêts est une tâche incontournable, et c'est faisable."

Les 12 auteurs de l'étude « Opportunités mondiales de restauration dans les paysages de forêt tropicale humide, " publié aujourd'hui dans la revue Avancées scientifiques , utilisé des images satellites à haute résolution et les dernières recherches évaluées par des pairs sur quatre avantages forestiers (biodiversité, atténuation du changement climatique, adaptation au changement climatique, et la sécurité de l'eau) et trois aspects de l'effort de restauration (coût, risque d'investissement et probabilité de survie des forêts restaurées dans le futur) pour évaluer et « noter » toutes les terres tropicales du monde en blocs de 1 kilomètre carrés qui ont conservé moins de 90 % de leur couvert forestier.

Les points chauds de la restauration sont les terres qui se classent dans les 10 % supérieurs, ce qui signifie que leur restauration serait la plus bénéfique et la moins coûteuse et risquée.

• Les 15 premiers pays avec les plus grands points chauds de restauration ont été trouvés dans tous les biomes des forêts tropicales, ou zones :trois dans les Néotropiques, cinq dans les Afrotropiques, et sept en Indo-Malaisie et en Australasie.
• Les cinq pays avec le plus grand hotspot de restauration par zone sont le Brésil, Indonésie, Inde, Madagascar et Colombie.
• Les six pays ayant le score moyen le plus élevé ont été trouvés en Afrique :Rwanda, Ouganda, Burundi, Aller, Soudan du Sud et Madagascar. "Nous avons été surpris de trouver une telle concentration de pays hautement classés sur un seul continent, ", a déclaré le co-auteur Robin Chazdon. "L'étude met vraiment en évidence le potentiel élevé de réussite de la restauration des forêts tropicales dans ces pays africains."
• Près de 87 pour cent des points chauds de restauration ont été trouvés dans des points chauds de conservation de la biodiversité, des zones qui abritent de fortes concentrations d'espèces que l'on ne trouve nulle part ailleurs, mais sont à haut risque de déforestation.
• Soixante-treize pour cent des points chauds de restauration ont été trouvés dans des pays qui ont pris des engagements de restauration dans le cadre du Bonn Challenge, un effort mondial visant à restaurer 150 millions d'hectares de terres déboisées et dégradées dans le monde d'ici 2020, et 350 millions d'hectares d'ici 2030. « Il est encourageant de constater que tant de hotspots sont situés dans des pays où la restauration des forêts et des paysages est déjà une priorité, " dit Brancalion.

Dans la plupart des cas, les points chauds de restauration chevauchent les champs et les pâturages actuellement utilisés par les agriculteurs. Par conséquent, l'étude montre, la restauration des forêts est plus réalisable sur les terres de faible valeur pour la production agricole. Alternativement, les chercheurs soutiennent, la restauration pourrait être couplée à des formes de production génératrices de revenus à travers, par exemple, enrichir les pâturages d'arbres, récolter des produits forestiers comme le rotin et cultiver du café ou du cacao sous un couvert forestier. Toute décision concernant le changement d'utilisation des terres doit impliquer pleinement les communautés locales, car la restauration devrait compléter plutôt que concurrencer la sécurité alimentaire et les droits fonciers. Dans d'autres cas, ces points chauds incluent abandonnés, des terres agricoles dégradées ou des terres gouvernementales.

"La restauration implique bien plus que la simple plantation d'arbres, " a déclaré Chazdon. " Cela commence par la nécessité d'accords mutuellement avantageux avec ceux qui utilisent actuellement la terre et ne s'arrête que lorsque les forêts abritent la riche diversité de plantes et d'animaux qui les rendent si impressionnantes et précieuses. Mais, Heureusement, Des études montrent qu'il ne faut pas longtemps pour que les avantages des nouvelles forêts se manifestent. »

Un consensus se dégage sur le fait que la restauration des forêts, associée à la protection des ressources naturelles, forêts anciennes—est l'une des solutions les plus rentables et les plus facilement disponibles aux problèmes climatiques et environnementaux actuels. Une déclaration signée par 40 scientifiques l'année dernière a exposé les "cinq raisons souvent négligées pour lesquelles limiter le réchauffement climatique nécessite de protéger et de gérer durablement les forêts que nous avons, et restaurer les forêts que nous avons perdues. » Les scientifiques soulignent que le monde doit se concentrer sur la diminution rapide de l'utilisation des combustibles fossiles et l'arrêt de la déforestation, tout en cherchant des moyens d'augmenter les puits de carbone. Accélérer la restauration, ils mettent en garde, contribuera à atteindre les objectifs climatiques, mais il ne peut supplanter l'urgente nécessité de réduire les émissions.

Alors que certains pays, notamment la Chine et l'Inde, ont déjà lancé des efforts de plantation d'arbres à grande échelle avec un certain succès, ces efforts reçoivent des critiques mitigées en termes de qualité de la couverture des plantations et de sa valeur pour la protection des espèces indigènes. Dans certains cas, les pays établissent des plantations d'arbres en monoculture—une espèce d'arbre plantée maintes et maintes fois—pour respecter les engagements de restauration. Avis aux experts, cependant, que l'accent mis sur la protection et la restauration des forêts naturelles, ne pas planter de plantations en monoculture est essentiel pour respecter le climat et les autres co-bénéfices de la restauration.

Brancalion ajouté, « Des engagements et des accords comme le Défi de Bonn et la Déclaration de New York sur les forêts montrent qu'il existe une volonté de restaurer et de protéger les forêts. Avec les outils que nous avons développés, des pays, les entreprises et autres acteurs qui se sont engagés à restaurer les forêts disposent des informations précises dont ils ont besoin pour retrousser leurs manches et se plonger dans le difficile travail de restauration de nos forêts. Il n'y a pas de raccourcis quand il s'agit de restauration forestière, mais il y a des fruits à portée de main que nous devons saisir maintenant, avant qu'il ne soit trop tard."