Les produits du bois du monde—tout le papier, bois de charpente, meubles et plus encore - ne compensent que 1 pour cent des émissions mondiales annuelles de carbone en emprisonnant le carbone sous forme ligneuse, selon de nouvelles recherches.

Une analyse menée dans 180 pays a révélé que les produits du bois mondiaux ont compensé 335 millions de tonnes de dioxyde de carbone en 2015, dont 71 millions de tonnes n'avaient pas été comptabilisées selon les normes en vigueur des Nations Unies. La séquestration du carbone des produits du bois pourrait augmenter de plus de 100 millions de tonnes d'ici 2030, en fonction du niveau de croissance économique mondiale.

Les résultats fournissent aux pays un premier aperçu cohérent de la façon dont leurs industries du bois pourraient compenser leurs émissions de carbone alors que les nations recherchent des moyens de garder le changement climatique gérable en réduisant considérablement les émissions.

Pourtant, la nouvelle recherche met également en évidence la façon dont les produits du bois ne représentent qu'une petite fraction des compensations nécessaires pour tous les pays à forte densité de bois, à l'exception de quelques-uns.

Craig Johnston, professeur d'économie forestière à l'Université du Wisconsin-Madison, et Volker Radeloff, professeur d'écologie forestière et faunique à l'UW-Madison, ont publié leurs conclusions le 1er juillet dans le Actes de l'Académie nationale des sciences .

"Les pays recherchent des stratégies d'émissions nettes négatives. Il ne s'agit donc pas seulement de réduire nos émissions, mais de poursuivre des stratégies qui pourraient avoir un potentiel de stockage, et les produits du bois récoltés sont l'une de ces options, " dit Johnston. " C'est bien parce que vous pouvez poursuivre des options qui n'entravent pas la croissance. La question est, pouvons-nous continuer à consommer des produits du bois et avoir des avantages liés au changement climatique associés à cette consommation ? »

Pour répondre à cette question, Johnston a travaillé avec Radeloff pour développer un analyse internationale du potentiel de stockage de carbone de ces produits, dont les pays doivent désormais tenir compte dans le cadre de l'Accord mondial de Paris pour réduire les émissions de carbone.

Ils ont utilisé des données sur les récoltes de bois et la production de produits du bois de 1961 à 2015, l'année la plus récente disponible, de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture. Les chercheurs ont modélisé la future séquestration du carbone dans les produits du bois à l'aide de cinq grands modèles de croissance économique et démographique possible, les deux facteurs qui affectent le plus la demande pour ces produits.

Bien que la production de produits du bois en 2015 ait compensé moins de 1 pour cent des émissions mondiales de carbone, la proportion était beaucoup plus élevée pour une poignée de pays ayant de grandes industries du bois. Le pool suédois de produits du bois, par exemple, compensé 9 pour cent des émissions de carbone du pays en 2015, qui représentaient 72 pour cent des émissions de sources industrielles cette année-là.

Mais pour la plupart des pays, y compris les États-Unis, les produits du bois ont atténué une fraction beaucoup plus faible des émissions globales en 2015, et cette proportion ne devrait pas augmenter de manière significative d'ici 2065, les chercheurs ont trouvé.

Les directives actuelles des Nations Unies permettent uniquement aux pays de compter le carbone stocké dans les produits du bois créés à partir des récoltes de bois nationales, pas le bois cultivé localement et expédié à l'international, ni les produits fabriqués à partir de bois importé. Ces réglementations créent un écart entre la quantité réelle de carbone stocké dans les produits du bois dans le monde et ce qui est officiellement compté.

En 2015, cet écart s'élevait à 71 millions de tonnes de dioxyde de carbone, équivalent aux émissions de 15 millions de voitures. Si ces directives restent inchangées, d'ici 2065, 50 millions de tonnes supplémentaires de dioxyde de carbone pourraient disparaître en raison de cet écart. Mais ce supplément, le carbone non comptabilisé n'augmente pas significativement la proportion des émissions mondiales compensées par les produits du bois.

Johnston et Radeloff ont également découvert que le niveau de carbone stocké dans les produits du bois est extrêmement sensible aux conditions économiques. Une croissance lente ou négative pourrait réduire considérablement la quantité de carbone compensée par ces industries.

« Au fur et à mesure que les produits du bois sont fabriqués, vous ajoutez à ce réservoir de carbone dans le pays, mais ces produits finissent par se décomposer. Il y a aujourd'hui des émissions de carbone provenant des meubles ou du bois d'œuvre qui ont été produits il y a 50 ou 75 ans, " dit Johnston. " Donc, si nous ne produisons pas à un taux qui compense au moins ces émissions, alors nous verrons réellement ce réservoir de carbone devenir une source nette d'émissions."

Par exemple, la Grande Récession de 2008 et 2009 a transformé les produits du bois américains d'un puits net de carbone en un émetteur net. Un effet similaire a libéré des millions de tonnes de dioxyde de carbone des produits du bois pendant des années après l'effondrement de l'Union soviétique, Johnston et Radeloff ont trouvé.

Les cinq projections de l'étude pour la croissance économique future prédisent que plus de carbone sera capturé dans les produits du bois, mais des chocs économiques imprévus pourraient temporairement inverser cette tendance pour certains pays.

L'étude actuelle offre une chance d'évaluer les obligations actuelles et d'aider les pays à prédire les émissions futures. Les résultats peuvent également éclairer le prochain cycle d'objectifs d'émissions et de négociations, disent les chercheurs.

"Nous rendons ces données publiques. L'ensemble du modèle pour tous les pays, pour tous les produits en bois, pour tous les scénarios est disponible, ", dit Johnston. "Maintenant, nous savons à quoi cela ressemble pour chaque pays selon un modèle commun et des hypothèses communes pour aller de l'avant."