Une équipe de chercheurs affiliés à plusieurs institutions en Chine, un en Afrique du Sud et un en Australie ont constaté que le verrouillage chinois l'année dernière à la suite de l'épidémie initiale de COVID-19 a conduit à un printemps précoce dans certaines parties du pays. Dans leur article publié dans la revue Avancées scientifiques , le groupe décrit son approche à plusieurs volets pour en savoir plus sur l'impact environnemental du verrouillage sur diverses parties de la Chine l'année dernière.

Au début de l'année dernière, alors que l'ampleur de la pandémie de COVID-19 devenait claire, les gouvernements du monde entier ont mis en place des confinements, limitant le travail et les déplacements de milliards de personnes dans le monde. La perturbation soudaine des activités humaines a entraîné une multitude de changements environnementaux, tels que l'empiètement par les animaux et l'air plus pur dans de nombreux pays à travers le monde, en particulier dans et autour des zones urbaines. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont entrepris une étude approfondie de l'impact environnemental du verrouillage sur la Chine.

Le travail a commencé par une étude des données qu'ils ont obtenues du géant chinois des télécommunications Baidu, avec lequel ils ont virtuellement suivi les changements dans les mouvements de personnes à travers le pays par rapport aux années précédentes. Ils ont constaté que le mouvement des personnes a chuté d'environ 50 % au cours des mois de janvier et février par rapport à l'année précédente, et que plusieurs mois se sont écoulés avant que les choses ne reviennent à la normale. Les chercheurs ont ensuite étudié les données du satellite d'observation de la Terre Sentinel-5 Precursor, qui a fourni des informations sur les niveaux de dioxyde d'azote et d'autres aérosols dans l'atmosphère au-dessus de la Chine. Les informations provenant des satellites ont également fourni un indice foliaire, une mesure de la verdure de la végétation sur les surfaces. Ces informations ont montré des baisses significatives de la pollution de l'air dans les régions industrielles du pays et des augmentations de la verdure. Ils ont également découvert que l'ensoleillement supplémentaire et la réduction de la pollution de l'air ont conduit à un printemps précoce en Chine - il est arrivé en moyenne 8,4 jours plus tôt que la normale. Et que le printemps était environ 17,45% plus vert que d'habitude.

Les chercheurs suggèrent que leurs résultats montrent à quelle vitesse la nature peut réagir lorsque l'activité humaine change de manière spectaculaire, preuve que des résultats similaires pourraient être observés si les pays du monde entier adoptaient une approche plus sérieuse du réchauffement climatique.

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