La couverture médiatique du blanchissement massif des coraux sur la Grande Barrière de Corail a peut-être été un point de basculement majeur pour les inquiétudes du public concernant le changement climatique, selon une étude publiée aujourd'hui.

Le blanchissement sévère et étendu au cours des étés 2016 et 2017 a été directement attribué au changement climatique d'origine humaine. Une grande partie de la couverture médiatique qui a suivi a utilisé un langage émotionnel, avec de nombreux rapports de la mort du récif.

Bien que les effets physiques du blanchiment aient été bien documentés, nous voulions comprendre l'impact social et culturel.

Notre recherche, y compris une étude publiée aujourd'hui dans Nature Changement Climatique , a comparé les réponses aux sondages de milliers d'Australiens et de visiteurs internationaux, avant et après l'événement de blanchiment.

Deuil des récifs

Notre équipe de recherche a mené des entretiens en face à face avec 4, 681 visiteurs dans la région de la Grande Barrière de Corail, dans 14 villes côtières de Cooktown à Bundaberg, de juin à août en 2013 et 2017. Nous avons posé plus de 50 questions sur leurs perceptions et valeurs du récif, ainsi que leurs attitudes vis-à-vis du changement climatique.

Nous avons trouvé une grande proportion de répondants, y compris les Australiens et les visiteurs étrangers, exprimé des formes de deuil en réponse à la perte et aux dommages causés à l'écosystème emblématique. Émotions négatives associées à des mots donnés dans de courtes déclarations sur « ce que la Grande Barrière de Corail signifie pour vous, " inclus la tristesse, dégoûter, colère et peur.

Les appels émotionnels sont largement utilisés dans les reportages médiatiques et dans les campagnes sur les réseaux sociaux, et faire appel à la peur en particulier peut augmenter l'impact d'une histoire et se propager en ligne.

Cependant, un effet secondaire de cette approche est l'érosion de la capacité perçue des gens à prendre des mesures efficaces. C'est ce qu'on appelle l'« auto-efficacité » d'une personne. Cet effet est désormais bien documenté dans les réactions aux représentations du changement climatique, et est en fait un obstacle à l'engagement communautaire positif et à l'action sur la question.

En bref, plus quelqu'un a peur de la Grande Barrière de Corail, moins ils auront le sentiment que leurs efforts individuels contribueront à la protéger.

Alors que nos résultats montrent une baisse de l'auto-efficacité des répondants, il y a eu une augmentation correspondante de la valeur qu'ils accordent à la biodiversité du récif, son patrimoine scientifique et son statut d'icône internationale. Ils étaient également plus disposés à soutenir les actions de protection du récif. Cela montre une empathie généralisée pour l'icône en péril, et suggère un soutien accru aux actions collectives visant à atténuer les menaces pesant sur le récif.

Changer les mentalités

Nous avons observé une augmentation significative de la proportion de personnes qui pensent que le changement climatique est « une menace immédiate nécessitant une action ». En 2013, quelque 50 % des visiteurs australiens dans la région de la Grande Barrière de Corail ont convenu que le changement climatique était une menace immédiate; en 2017, il est passé à 67 %. Parmi les visiteurs internationaux, cette proportion était encore plus élevée (64 % en 2013, passant à 78% en 2017).

Cela représente un changement remarquable dans les attitudes du public envers le changement climatique sur une période relativement courte. Des enquêtes précédentes sur les attitudes australiennes face au changement climatique de 2010 à 2014 ont montré que les niveaux d'opinion globaux sont restés stables au cours de cette période.

En comparant nos résultats avec d'autres recherches récentes décrivant l'étendue de la couverture et le style de rapport associé à l'événement de blanchissement massif des coraux de 2016-2017, nous en déduisons que cet événement, et les représentations médiatiques associées, contribué de manière significative au changement d'attitude du public à l'égard du changement climatique.

Aller au-delà de la peur

En tant que source de fierté nationale et avec le statut de patrimoine mondial, la Grande Barrière de Corail continuera d'être une icône de premier plan représentant la menace plus large du changement climatique.

Reportages médiatiques et campagnes de plaidoyer qui mettent l'accent sur la peur, les pertes et les destructions peuvent attirer l'attention d'un large public qui peut prendre en compte le message du changement climatique.

Mais cela ne se traduit pas nécessairement par une action positive. Une approche plus ciblée de la communication et de l'engagement du public est nécessaire pour encourager les activités collectives qui aideront à atténuer le changement climatique et à réduire les autres menaces graves auxquelles le récif est confronté.

Des exemples d'efforts en cours pour réduire les pressions sur le récif comprennent l'amélioration de la qualité de l'eau, lutte contre les foyers d'étoiles de mer à couronne d'épines, et réduire le braconnage dans les zones protégées. Les opérateurs touristiques sur le récif jouent également un rôle important dans la restauration des zones touchées, et éduquent les visiteurs sur les menaces, pour améliorer l'intendance des récifs.

De toute évidence, il reste un besoin immédiat de réduire les émissions de gaz à effet de serre pour garantir que les qualités du patrimoine mondial du récif sont maintenues pour les générations futures.

Cependant, garder espoir, et offrir des actions accessibles vers des objectifs réalisables est essentiel pour engager les gens dans des efforts collectifs, pour aider à construire un avenir plus durable dans lequel les récifs coralliens peuvent survivre.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.