Une nouvelle étude menée par le gouvernement fédéral sur l'infiltration de pétrole d'une plate-forme renversée au large des côtes de la Louisiane il y a 14 ans et demi a révélé des rejets inférieurs à d'autres estimations récentes, mais contredit les affirmations du propriétaire du puits concernant la quantité et la source de pétrole.

Du pétrole et du gaz s'infiltrent dans le golfe du Mexique depuis une coulée de boue sous-marine causée par l'ouragan Ivan le 15 septembre. 2004, renversé une plateforme de production de Taylor Energy Co., qui a traîné et cassé un paquet de tuyaux de puits. Taylor a plafonné neuf puits mais a déclaré qu'il ne pouvait pas plafonner 16.

La société soutient que les reflets de pétrole à la surface de l'eau indiquent qu'il n'y a qu'un filet de 2,4 à 4 gallons (9 à 15 litres) de pétrole et de gaz par jour. Taylor Énergie, qui se bat contre une ordonnance fédérale pour arrêter l'infiltration, dit également que tout pétrole s'élevant du site provient de sédiments imbibés de pétrole et que tout gaz est produit par des organismes vivants.

"Les résultats de cette étude contredisent ces conclusions, " a déclaré le rapport payé par le Bureau fédéral de la sécurité et de l'application de l'environnement, qui supervise le forage en mer, et écrit par deux scientifiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration et un de la Florida State University.

Taylor a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique qu'il souhaitait des données scientifiques vérifiables sur la fuite et une solution scientifiquement et écologiquement rationnelle. La société a déclaré que les tuyaux restants sont enfouis sous tant de limon huileux et dangereux que l'arrêt des fuites causerait plus de dommages à l'environnement que de les laisser être.

Aucun dommage environnemental côtier n'a été signalé à cause de l'infiltration en cours, contrairement à la marée noire de Deepwater Horizon en 2010, a déclaré un scientifique extérieur. Le déversement de BP a souillé au moins 400 milles carrés (1, 000 kilomètres carrés) de fond marin et 1, 300 milles (2, 000 kilomètres) de littoral du Texas à la Floride, tuant des milliers d'oiseaux et contribuant à la mort des dauphins pendant des années.

Les auteurs de l'étude estiment que le total libéré chaque jour du site de Taylor aurait pu atteindre 4, 500 gallons (17, 000 litres) par jour. Ils ont utilisé un sonar et un nouveau « bubblomètre » pour mesurer les bulles de pétrole et de gaz s'élevant dans l'eau.

Ceux-ci sont basés sur des mesures directes, alors que les estimations précédentes s'appuyaient sur la détection par satellite et à distance de l'éclat du pétrole résultant du suintement, Chris Taylor, des centres nationaux de la NOAA pour les sciences océaniques côtières à Beaufort, Caroline du Nord, dit vendredi.

Le chiffre est conservateur, dit le rapport.

Andrew Mason du bureau des centres NOAA à Silver Spring, Maryland, mentionné, "Ce ne sont pas des estimations définitives du gouvernement, " notant qu'ils figureront dans l'estimation officielle du gouvernement après étude complémentaire.

Les chercheurs ont déclaré que le pétrole ne peut pas provenir de sédiments car il n'est que légèrement biodégradé.

Les méthodes de l'équipe semblent raisonnables, a dit Ed Overton, un professeur d'études environnementales à la Louisiana State University qui ne faisait pas partie de l'étude.

"Il n'y a pas de méthodes standard pour ce type de travail, " car les quantités d'huile mises en jeu sont relativement faibles, il a dit.

La NOAA a signalé deux portées possibles :l'une utilisant le sonar d'un bateau et un robot sous-marin; l'autre à l'aide de leur bubblomètre - une boîte avec une caméra vidéo pour prendre des photos des bulles, surmonté d'un entonnoir pour recueillir le pétrole et le gaz.

Le sonar a montré des rejets de 378 à 1, 974 gallons (1, 430 à 7, 472 litres) par jour ; les données du bubblomètre indiquaient 798 à 4, 536 gallons (3, 020 à 17, 170 litres) par jour.

L'étendue de la pollution est un problème depuis que les écologistes enquêtant sur la marée noire de BP en 2010 ont remarqué un éclat persistant à l'extérieur de la zone fortement mazoutée.

Une enquête menée en 2015 par l'Associated Press a révélé des preuves que la fuite était pire que ce que l'entreprise ou le gouvernement avait annoncé publiquement. Après, la Garde côtière a fourni une nouvelle estimation des fuites environ 20 fois plus importante que celle de l'entreprise à l'époque.

Les garde-côtes ont déclaré à la mi-mai que l'éclat récurrent à environ 18 kilomètres de la Nouvelle-Orléans était devenu "à peine visible" depuis qu'un système de confinement avait été installé plusieurs semaines plus tôt.

Des documents judiciaires ont déclaré que le système en avait capturé plus de 30, 000 gallons (113, 000 litres) d'huile sur 30 jours. Cela correspond à un montant quotidien au milieu de l'estimation du sonar et à l'extrémité inférieure de l'estimation du bubblomètre, dit le nouveau rapport.

Le rapport d'un expert fédéral dans le procès de Taylor Energy a mis le chiffre à 10, 500 à 29, 400 gallons (39, 700 à 111, 300 litres) par jour. Cela pourrait être interprété comme signifiant que plus de pétrole a pu y avoir fui depuis 2004 que les 130 millions de gallons (493 millions de litres) estimés du gendre BP en 2010.

Mais Mason a déclaré que le nouveau rapport ne peut pas être utilisé pour extrapoler le total déversé du site de Taylor.

Et Overton de LSU a dit que contrairement à Deepwater Horizon, c'est un lent, petit suintement qui n'a pas souillé la faune ou les plages.

"Quel que soit le volume... cela ne veut pas dire qu'il s'accumule pour que vous ayez un golfe plein de pétrole, " il a dit.

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