Le secrétaire à l'Intérieur Ryan Zinke a signé lundi un accord sur le commerce des terres qui pourrait conduire à la construction d'une route traversant un refuge faunique national en Alaska, décrivant l'échange comme un problème entre les personnes et la faune.

Des groupes environnementaux ont déclaré qu'ils se battraient pour garder une route hors de la réserve faunique nationale d'Izembek et de son habitat internationalement reconnu pour la sauvagine migratrice.

Entouré de responsables de l'Alaska à Washington, D.C., Zinke a signé l'accord en échangeant jusqu'à 0,8 mile carré (2 kilomètres carrés) de refuge fédéral contre des terres de valeur égale appartenant à King Cove Native Corp.

Crique du Roi, une communauté de pêcheurs d'environ 900 personnes prise en sandwich entre océan et montagnes, veut la route d'accès terrestre à un aéroport praticable en tout temps dans la collectivité de Cold Bay.

Crique du Roi, Cold Bay et le refuge d'Izembek se trouvent près de la pointe de la péninsule de l'Alaska, le corps de terre dans le coin sud-ouest de l'Alaska qui s'avance vers les îles Aléoutiennes.

Les vents forts et le paysage difficile de la région de King Cove entraînent fréquemment des annulations de vols. Pendant des décennies, les résidents ont cherché un lien routier vers Cold Bay, le site d'un aéroport construit pendant la Seconde Guerre mondiale qui comporte l'une des pistes les plus longues d'Alaska.

"C'est plus qu'une route, " Zinke a déclaré lors de l'événement de signature. "C'est une idée et une valeur que les gens comptent vraiment."

Zinke a déclaré que la section de 19 kilomètres de la route traversant le refuge ne causerait aucun dommage à la faune, mais ferait une différence pour les enfants ou les mères qui doivent se rendre à l'hôpital. Il a déclaré que la route était une priorité pour le président Donald Trump.

"Le président veut s'assurer que la voix du peuple est entendue, " il a dit

Les supporters disent une voie, la route de gravier transporterait des patients médicaux et la circulation privée, mais serait fermée à des utilisations commerciales telles que le transport de poisson.

Le Congrès de 1997 a abordé la question des transports de King Cove avec un crédit de 37,5 millions de dollars pour l'accès à l'eau à Cold Bay, qui comprenait un aéroglisseur de 9 millions de dollars. L'arrondissement des Aléoutiennes Est, l'organe directeur régional, a mis le navire hors service après avoir décidé qu'il était trop coûteux et peu fiable à exploiter.

Une route diviserait un isthme aussi étroit que 3 miles (4,8 kilomètres) de large. L'isthme est la frontière sud de la lagune d'Izembek de 150 milles carrés (390 kilomètres carrés), abritant l'un des plus grands herbiers de zostère marine au monde, une riche source de nourriture pour la bernache cravant du Pacifique, les canards de mer eiders de Steller et autres oiseaux migrateurs en voie de disparition.

Le Fish and Wildlife Service des États-Unis a conclu en 2013 qu'une route traversant l'isthme pourrait causer des dommages irrévocables au bassin versant. L'ancienne secrétaire à l'Intérieur Sally Jewell était d'accord avec une analyse de Fish and Wildlife qui a révélé qu'un échange de terres ne pouvait pas compenser les qualités particulières des terres de refuge pour la faune existantes.

"Vous ne pouvez pas faire un commerce équitable pour ce genre de nature sauvage, parce qu'il n'y a rien d'autre comme ça, " a déclaré Randi Spivak, directeur du programme des terres publiques au Centre pour la diversité biologique, dans un rapport. "Cet échange de terres viole le but du refuge. Il dévastera la faune et détruira la nature sauvage désignée par le Congrès."

Spivak a déclaré que les résidents de King Cove ont d'autres, des options plus sûres pour les vols d'urgence.

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