Le cyclone Idai a frappé Beira, la quatrième plus grande ville du Mozambique, à la mi-mars avec des pluies torrentielles et des vents de plus de 190 km/h. Il a fallu des jours pour comprendre l'ampleur de la catastrophe qui en a résulté.

Des images et des vidéos dramatiques ont montré que le cyclone avait laissé derrière lui une mer intérieure pouvant atteindre 6 mètres de profondeur. Des centaines de personnes sont mortes dans la tempête et ses conséquences immédiates, et des millions seront touchés, potentiellement pour les années à venir.

Augmentation de la fréquence et de l'intensité des événements météorologiques extrêmes, comme le cyclone Idai, sont de plus en plus perçues comme une conséquence du changement climatique. C'est vrai à l'échelle mondiale, mais particulièrement pour des régions comme l'Afrique australe.

Les catastrophes liées au climat nuisent aux perspectives de croissance et de développement. Changement climatique, avec ses phénomènes météorologiques plus extrêmes et la montée des mers, va à la fois élargir et intensifier ces impacts sur les communautés pauvres – et des pays entiers. Les pauvres des pays pauvres sont les plus vulnérables aux catastrophes telles que le cyclone Idai.

La recherche

Il y a un peu plus de cinq ans, une étude a été menée pour évaluer les effets du changement climatique sur le Mozambique. Un défi majeur dans l'évaluation des implications du changement climatique, et donc des réponses adaptées, est l'incertitude de ce que l'avenir nous réserve. S'il est certain que le Mozambique (comme partout ailleurs) sera plus chaud, nous sommes beaucoup moins certains des précipitations.

Va-t-il pleuvoir plus ou moins ? Le calendrier des précipitations changera-t-il? Les précipitations viendront-elles en courtes rafales avec de longues périodes sèches entre les deux ? La fréquence et l'intensité des événements cycloniques augmenteront-elles ? Nous ne connaissons pas avec certitude la réponse à ces questions.

Pour pallier cette incertitude, l'étude visait à exposer le Mozambique à toute la gamme des futurs climatiques potentiels jusqu'en 2050. Certains sont plus humides, certains sont plus secs, certains impliquent des changements dans le calendrier des précipitations et d'autres non. Alors que tous les futurs climatiques sont plus chauds, certains projettent une augmentation plus ou moins importante de la température. En analysant la distribution complète des résultats climatiques, les chercheurs pourraient obtenir une distribution des résultats économiques associés.

A l'extrémité la plus négative de cette distribution, l'étude a révélé que l'économie du Mozambique pourrait se contracter jusqu'à 13 % en 2050 par rapport à un scénario fictif sans changement climatique – et en supposant que la politique mondiale ne parvient pas à limiter la croissance des émissions. Ces effets forts sur le PIB sont principalement le résultat de chocs climatiques répétés.

Pour arriver à ces conclusions, l'étude a relié une série de modèles qui ont converti les futurs modèles météorologiques, principalement la température et les précipitations, dans le courant de la rivière, production hydroélectrique, potentiel d'irrigation, inondations, croissance des cultures et enfin en résultats économiques. Cela a été fait pour plus de 400 climats futurs qui ont été sélectionnés pour refléter la meilleure estimation de la distribution des climats futurs.

La figure ci-dessous montre une répartition des effets probables du changement climatique sur le PIB du Mozambique vers 2050 par rapport à un scénario fictif, pas de référence pour le changement climatique, sur la base des résultats de tous les scénarios climatiques. L'axe vertical montre une mesure de la probabilité du résultat. Pour la plupart des futurs climatiques, le changement climatique devrait réduire le PIB en 2050 de 1 à 5 %.

La figure montre également que des réductions de plus de 5 % du PIB d'ici 2050 sont moins probables mais toujours parfaitement possibles. Le cyclone Idai est un bon exemple d'événement extrême à basse fréquence mais à fort impact. Le côté gauche de la distribution (la "longue traîne") reflète les futurs climatiques où des événements extrêmes répétés frappent des zones économiquement importantes.

Malheureusement, on ne sait pas quand ni où la prochaine catastrophe frappera l'Afrique australe. Cependant, nous pouvons dire que les chances changent - et pas pour le mieux, comme le montre la figure 1.

Les personnes vivant dans le couloir de Beira, comme des citoyens presque partout, sont plus susceptibles de faire face à des catastrophes climatiques plus extrêmes à l'avenir telles que des sécheresses, inondations, et cyclones. Par conséquent, il est important de construire une résilience à long terme (tout en poursuivant des politiques mondiales actives pour réduire les émissions et ainsi limiter le changement climatique futur).

La voie à suivre après les séquelles d'Idai

A court terme, les gouvernements et les organisations humanitaires doivent réagir rapidement et vigoureusement au cyclone Idai. They must address both the immediate crisis and minimise the long-term adverse effects on livelihoods and development prospects of those directly affected and those impacted indirectly.

Many tools now exist to identify where the poorest and most affected communities are in such disasters. Needs location and assessment combined with infrastructure restoration can generate swift responses. Social protection programmes that can be flexibly adjusted in times of disasters are also important and can dramatically improve the outlook and the futures of the people affected by such disasters, especially the rural poor.

Effective disaster response is particularly important for young children. If young children suffer persistent under-nutrition in the cyclone's wake, the resulting lower cognitive skills will reduce lifetime earnings. Dans ce cas, the effects of Cyclone Idai would linger for generations, shaping the lives of the children and grandchildren of those who lost everything during Idai.

A plus long terme, societies everywhere need to grapple with a warmer, more volatile, and less predictable climate, along with sea level rises that will substantially magnify the risks associated with cyclone strikes such as Idai. This means:recognition of the role of extreme events as drivers of strongly negative outcomes (in, par exemple, infrastructure planning); planning for flexibility (we don't want to fixate on coping with a drier future when a wetter one is also quite possible or vice versa); and increased investment in win-win solutions, such as soil erosion control measures that enhance agricultural productivity while reducing river siltation .

Finalement, it calls for education, informations, access to improved technologies and other resources so that an empowered citizenry is better prepared to confront development challenges in a context of climate change.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.