Une équipe combinée de chercheurs de l'Université de Washington et de l'Université d'Otago a découvert que les éclairs dans l'Arctique ont augmenté de façon spectaculaire au cours de la dernière décennie. Dans leur article publié dans la revue Lettres de recherche géophysique , le groupe décrit leur étude des données du World Wide Lightning Location Network (WWLLN) et ce qu'ils ont trouvé.

La foudre est beaucoup moins fréquente dans les parties les plus froides de la planète - le froid est moins propice à l'humidité requise pour charger électriquement les cristaux de glace dans les nuages. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont découvert que pour une région froide, le nombre de coups de foudre a considérablement augmenté à mesure que les températures moyennes de l'air augmentent en raison du réchauffement climatique. Notamment, des recherches antérieures ont montré que les températures augmentent environ trois fois plus vite dans l'Arctique que dans le reste du monde.

Le travail a commencé lorsque les membres de l'équipe à Washington ont commencé à remarquer plus de coups de foudre dans les régions arctiques - ils étudiaient les données du WWWLLN, qui est géré par l'Université de Washington. Cela a conduit à une étude plus approfondie, l'un visait à comparer le nombre de coups de foudre dans le nord du Canada, Sibérie, l'Alaska et l'océan Arctique—essentiellement, quoi que ce soit au-dessus de 65 degrés de latitude. Ils ont concentré leurs efforts sur la somme du nombre de frappes dans la région arctique pour les années 2010 à 2020.

Données, principalement pour les mois d'été, a montré que le nombre moyen de coups de foudre au cours d'une année donnée pour l'ensemble de la région est passé d'environ 18, 000 à plus de 150, 000. Craignant que l'augmentation massive ne soit due à des améliorations technologiques, les chercheurs ont ajusté les différences entre les capteurs et comparé ce qu'ils ont trouvé avec des éclairs dans d'autres parties du monde au cours de la même période. Les résultats sont restés les mêmes. Mais la comparaison a montré que la foudre frappe dans l'Arctique, représentait autrefois 0,2% de tous les éclairs sur la planète en 2010, représentaient 0,6 % en 2020.

Les chercheurs suggèrent qu'en plus de rappeler le réchauffement de la planète, leurs conclusions influenceront probablement les gestionnaires des terres de l'Arctique à intensifier leur approche de la gestion des incendies de forêt résultant de l'augmentation du nombre de coups de foudre.

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