Malheureusement, la glace est un sujet brûlant lorsqu'il s'agit de comprendre et de surveiller comment cette composante fragile du système terrestre est affectée par le changement climatique. Scientifiques, donc, se sont donné beaucoup de mal pour étudier les changements qui se produisent dans les régions glaciales éloignées de notre planète – un sujet qui est discuté en détail lors du Symposium Planète Vivante de cette semaine en Italie. Parmi les résultats présentés figure un nouvel ensemble de données 3D de l'Antarctique. Des scientifiques de l'Université d'Édimbourg, ROYAUME-UNI, a créé cette nouvelle vue en traitant intelligemment les données du CryoSat de l'ESA.

CryoSat est équipé d'un altimètre radar qui mesure la hauteur de la glace du monde. Typiquement, les données sont utilisées pour cartographier la hauteur de la glace en des points uniques. Et, depuis son lancement en 2010, cela a beaucoup révélé sur la façon dont les calottes glaciaires, les glaciers et la banquise changent.

Néanmoins, une technique appelée « traitement en bande » amène les données à un nouveau niveau. Les scientifiques ont utilisé le nouveau « mode interférométrique » de CryoSat pour produire des bandes entières de données et avec des détails beaucoup plus fins et plus rapides que ce qui est obtenu par l'altimétrie radar conventionnelle. La résolution spatiale habituelle de quelques kilomètres a été améliorée à moins d'un kilomètre.

La technique permet aux scientifiques de mieux comprendre les changements et de prédire comment les calottes glaciaires, les glaciers et les calottes glaciaires peuvent se comporter alors que le changement climatique prend une emprise plus forte. Ceci est important en ce qui concerne les préoccupations mondiales telles que l'élévation du niveau de la mer.