Les responsables de l'Army Corps of Engineers de Louisiane ont pour objectif d'ouvrir mardi une structure historique de contrôle des inondations au-dessus de la Nouvelle-Orléans pour une deuxième fois sans précédent en un an.

"C'est une quantité d'eau sans précédent qui descend, " David Ramirez, chef de la gestion de l'eau pour le district de la Nouvelle-Orléans du Corps, a déclaré aux journalistes jeudi.

La demande d'autorisation de la division de la vallée du Mississippi du Corps intervient alors que les inondations dans le Midwest ont causé des milliards de dollars de dommages aux maisons, fermes et entreprises.

Les pluies continues dans le Midwest et la vallée de l'Ohio et les eaux de crue du cours supérieur du Mississippi se dirigent vers le Mississippi, a déclaré Jeffrey Graschel, hydrologue du National Weather Service. En outre, il a noté, les tempêtes devraient déverser 5 à 10 pouces (13 à 25 centimètres) de pluie dans certaines parties de la Louisiane et de l'Arkansas.

Le Bonnet Carré Spillway s'ouvre pour soulager le stress sur les digues de la Nouvelle-Orléans lorsque le Mississippi coule à 1,25 million de pieds cubes (35, 400 mètres cubes) par seconde, assez rapide pour remplir l'Empire State Building en 30 secondes.

"Les risques de ne pas exploiter l'évacuateur de crues tel qu'il est conçu... seraient potentiellement catastrophiques, ", a déclaré le porte-parole du corps, Ricky Boyett.

Le déversoir, achevé en 1931, est une construction de 1,5 mile de long (2,4 kilomètres de long) de 350 baies en béton et 7, 000 énormes bois appelés aiguilles. Son ouverture inhabituellement précoce en février a marqué la 13e fois qu'il a été utilisé dans l'ensemble, mais seulement la deuxième fois qu'il a été utilisé au cours des années consécutives. Plus tôt cette année, 206 baies ont été ouvertes, déchargeant 213, 000 pieds cubes (6, 032 mètres cubes) d'eau par seconde dans le déversoir.

"Une saison d'inondation moyenne va de mars à mai. Cette année n'a pas été moyenne du tout, " le commandant adjoint du district de la Nouvelle-Orléans, le major Jordan Davis, a déclaré jeudi.

L'eau est détournée le long d'un parcours de 9,7 kilomètres (6 milles) de digues de guidage jusqu'au lac saumâtre Pontchartrain, après quoi il se jette dans le Mississippi Sound dans le golfe du Mexique.

Moby Solangi, directeur de l'Institute for Marine Mammal Studies à Gulfport, Mississippi, a dit qu'il était préoccupé par l'ouverture du déversoir, car cela signifie que de l'eau douce polluée s'écoulera dans le Sound, une pépinière pour les dauphins et les tortues de mer Ridley de Kemp en voie de disparition.

Plus de ces animaux sont morts en avril qu'en n'importe quel mois d'avril au cours des cinq dernières années, il a dit, avec 28 dauphins et 57 tortues marines retrouvés morts. Solangi a déclaré que de nombreux dauphins avaient des lésions sur leur corps dues à l'exposition à l'eau douce, qui endommage également les récifs d'huîtres et les crabes bleus, dont se nourrissent les tortues, et les plantes qui servent de nourriture aux animaux situés plus bas dans la chaîne alimentaire.

Il a déclaré que 73 dauphins et 79 tortues de mer sont morts jusqu'à présent cette année. qui se compare, par exemple, à 82 dauphins morts en 2016, le total annuel le plus élevé des cinq dernières années. "Nous n'avons même pas commencé l'année et c'est 73, " il a dit.

Davis a déclaré que le Corps avait reçu des rapports "très peu concluants" sur les décès de la National Oceanic and Atmospheric Administration.

"Le souci de la faune est bien réel, " mais le point de déclenchement de 1,25 million de pieds cubes par seconde est fixé par la loi, il a dit.

Boyett a déclaré qu'une étude hydrologique de 3 à 5 ans du Mississippi et d'autres rivières de la Louisiane a commencé récemment. "Cela nous aidera à comprendre si nous le faisons de la bonne façon, " il a dit.

Il a également déclaré que l'ouverture du Bonnet Carré et du déversoir Morganza plus en amont avait permis d'éviter environ 250 milliards de dollars de dommages dus aux inondations en 2011, environ 170 milliards de dollars en Louisiane.

Les responsables ont déclaré qu'ils ne s'attendaient pas à ouvrir le déversoir Morganza cette année.

Graschel a déclaré que le bas Mississippi avait atteint son premier pic en mars et n'était jamais revenu à la normale. Il pourrait atteindre une norme saisonnière jusqu'en juillet s'il n'y a pas de pluie supplémentaire significative dans les régions fluviales du Missouri et de l'Ohio, il a dit.

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