Concrétions sphériques de fer sur Terre et Mars. Crédit :NASA/JPL-Caltech/cornell/Université, les restes sont tous du musée de l'université de Nagoya (NUM)
Une équipe de chercheurs du Japon, La Mongolie et le Royaume-Uni ont développé une nouvelle théorie pour expliquer l'origine des concrétions d'oxyde de fer (dures, masses solides) trouvées en Utah et en Mongolie. Dans leur article publié dans la revue Avancées scientifiques , le groupe décrit sa théorie et à quel point elle a été testée.
Les gens connaissent les boules d'oxyde de fer trouvées dans l'Utah depuis des centaines, sinon des milliers d'années, ils sont souvent appelés marbres Moqui d'après la tribu indienne locale. Mais comment les petites sphères ont pu exister est un mystère. C'est la même histoire avec les petites boules en Mongolie. L'intérêt pour les deux a augmenté ces dernières années en raison des "myrtilles" (sphérules d'hématite) trouvées sur Mars en 2004 - de nombreux géologues pensent qu'elles se sont développées de la même manière que les boules sur Terre. Dans ce nouvel effort, les chercheurs suggèrent qu'ils ont peut-être résolu le mystère de leur origine sur Terre, et par extension, sur Mars, également.
Les chercheurs ont commencé par examiner des échantillons de billes à l'aide de diffraction des rayons X et de microscopes optiques. Cela leur a permis d'avoir un bon aperçu des noyaux des balles. Après avoir étudié la composition de l'intérieur des boules, les chercheurs ont conclu qu'il ne s'agissait d'abord que de grès (principalement de la calcite). Mais alors, le grès se dissout très lentement par l'eau acide riche en fer, entraînant la formation des boules, qui ont notamment des noyaux de calcite. Les chercheurs ont ensuite mené des expériences en laboratoire conçues pour fabriquer des balles similaires en utilisant le même processus. Ils rapportent que leurs efforts ont été couronnés de succès.
Cartographie élémentaire lors de la formation de concrétions de fer. Crédit :NASA/JPL-Caltech/cornell/Université, les restes sont tous du musée de l'université de Nagoya (NUM)
Les chercheurs suggèrent que leurs découvertes offrent des preuves de l'écoulement de l'eau sur Mars à l'époque où les "myrtilles" ont vu le jour. Ils notent que l'absence d'une carotte de calcite ne signifie pas qu'elle n'a jamais été là - de telles carottes auraient très facilement pu disparaître en raison du trop-plein s'écoulant à travers la roche. Ils suggèrent en outre qu'un tel événement expliquerait également la pénurie de carbonate à la surface de Mars - il aurait été dissous dans le cadre du processus qui a conduit à la création des myrtilles.
Processus de formation de concrétions de fer sur Terre et Mars. Crédit :NASA/JPL-Caltech/cornell/Université, les restes sont tous du musée de l'université de Nagoya (NUM)
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