Les mesures visant à réduire la pollution de l'air pourraient affecter la gravité des vagues de chaleur dans les décennies à venir, suggère une étude.

Les futures canicules, qui devraient être plus sévères, peuvent être influencés par les niveaux de particules artificielles dans l'atmosphère - telles que celles produites par les gaz d'échappement des voitures et les centrales électriques - selon les chercheurs.

Comprendre le comportement de ces minuscules particules pourrait aider les scientifiques à améliorer les prévisions de canicule, et des mesures pour limiter leurs impacts, au cours du siècle suivant.

Particules atmosphériques

Des recherches antérieures suggèrent que l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre augmentera la fréquence, l'intensité et la durée des vagues de chaleur dans le monde.

Jusqu'à maintenant, on savait peu de choses sur la façon dont ces événements météorologiques extrêmes pourraient être affectés par les niveaux de particules de pollution atmosphérique.

Des scientifiques de l'Université d'Édimbourg ont utilisé un puissant modèle informatisé pour prédire comment la présence de particules atmosphériques artificielles – qui sont liées à la mort de millions de personnes dans le monde chaque année – pourrait affecter la gravité des futures vagues de chaleur.

Ils ont découvert que la réduction de la pollution de l'air pouvait par inadvertance aggraver les vagues de chaleur dans certaines parties du monde, en perturbant la formation de nuages ​​qui renvoient la chaleur du soleil vers l'espace.

Cela entraînerait une augmentation des températures diurnes maximales, dit l'équipe.

Mesures antipollution

Les vagues de chaleur dans l'hémisphère nord sont plus susceptibles d'être affectées en raison des efforts généralisés visant à améliorer la mauvaise qualité de l'air dans les pays de la région, ajoutent-ils.

Des recherches supplémentaires sur la façon dont les particules artificielles affectent les nuages ​​sont nécessaires pour mieux comprendre comment la pollution de l'air peut être réduite tout en limitant simultanément les effets néfastes des vagues de chaleur, dit l'équipe.

L'étude, dirigé par un doctorat chercheur Alcide Zhao, est publié dans la revue Lettres de recherche géophysique .

Il a été financé par une bourse du China Scholarships Council.

"Nous avons désespérément besoin d'améliorer la qualité de l'air. Cependant, nos résultats suggèrent que ce faisant, nous pouvons par inadvertance aggraver les vagues de chaleur. La pollution de l'air et le changement climatique sont inextricablement liés, et nous devons développer des politiques intelligentes de contrôle de la pollution qui tiennent compte de ces liens, " dit le professeur David Stevenson, École des géosciences.