Les sacs plastiques biodégradables et compostables sont encore capables de transporter des charges complètes de courses après avoir été exposés dans le milieu naturel pendant trois ans, une nouvelle étude montre.

Des chercheurs de l'Université de Plymouth ont examiné la dégradation de cinq matériaux de sacs en plastique largement disponibles auprès des détaillants de grande rue au Royaume-Uni.

Ils ont ensuite été laissés exposés à l'air, terre et mer, environnements qu'ils pourraient potentiellement rencontrer s'ils étaient jetés comme détritus.

Les sacs ont été contrôlés à intervalles réguliers, et la détérioration a été considérée en termes de perte visible de surface et de désintégration ainsi que d'évaluations de changements plus subtils de la résistance à la traction, texture de surface et structure chimique.

Après neuf mois en plein air, tous les matériaux s'étaient complètement désintégrés en fragments.

Cependant, le biodégradable, Les formulations plastiques oxo-biodégradables et conventionnelles sont restées fonctionnelles comme sacs de transport après avoir été dans le sol ou l'environnement marin pendant plus de trois ans.

Le sac compostable a complètement disparu du banc d'essai expérimental en milieu marin en trois mois mais, tout en montrant des signes de détérioration, était toujours présent dans le sol après 27 mois.

Écrire dans Sciences et technologies de l'environnement , Les chercheurs de l'Unité de recherche internationale sur les déchets marins de l'Université affirment que l'étude pose un certain nombre de questions.

Le plus pertinent est de savoir s'il est possible de se fier aux formulations biodégradables pour offrir un taux de dégradation suffisamment avancé pour offrir une solution réaliste au problème des déchets plastiques.

Chercheuse Imogen Napper, qui a dirigé l'étude dans le cadre de son doctorat, dit :« Après trois ans, J'ai été vraiment étonné que l'un des sacs puisse encore contenir une charge de shopping. Pour qu'un sac biodégradable puisse le faire, c'était le plus surprenant. Lorsque vous voyez quelque chose étiqueté de cette façon, Je pense que vous supposez automatiquement qu'il se dégradera plus rapidement que les sacs conventionnels. Mais, après trois ans au moins, nos recherches montrent que ce n'est peut-être pas le cas."

Dans la recherche, les scientifiques citent un rapport de la Commission européenne en 2013 qui suggérait qu'environ 100 milliards de sacs en plastique étaient distribués chaque année, bien que divers gouvernements (y compris le Royaume-Uni) aient depuis introduit des prélèvements destinés à remédier à ce problème.

On sait que bon nombre de ces articles sont entrés dans l'environnement marin, des études antérieures de l'Université ayant exploré leur impact sur les sédiments côtiers et montré qu'ils peuvent être décomposés en microplastiques par les créatures marines.

Professeur Richard Thompson OBE, Chef de l'Unité Internationale de Recherche sur les Déchets Marins, a participé à ces études et a témoigné à l'enquête gouvernementale qui a conduit à l'introduction du prélèvement de 5 pence. Il a ajouté :"Cette recherche soulève un certain nombre de questions sur ce à quoi le public peut s'attendre lorsqu'il voit quelque chose étiqueté comme biodégradable. Nous démontrons ici que les matériaux testés ne présentaient aucune cohérence, avantage fiable et pertinent dans le contexte des déchets marins. Je suis préoccupé par le fait que ces nouveaux matériaux présentent également des défis en matière de recyclage. Notre étude met l'accent sur la nécessité de normes relatives aux matériaux dégradables, décrivant clairement la voie d'élimination appropriée et les taux de dégradation auxquels on peut s'attendre. »