Un panneau de remerciement est affiché le long du chemin Empire Grade. Mardi, 25 août, 2020, à Bonny Doon, Californie, après le passage de l'incendie du complexe CZU August Lightning. (Photo AP/Marcio José Sanchez)
Les pompiers, durement touchés par certains des plus grands incendies de forêt de l'histoire de la Californie, se sont précipités mercredi pour profiter du temps plus frais et d'un afflux d'aide alors qu'ils creusaient et brûlaient des lignes de confinement autour des flammes pour empêcher davantage de terres de brûler.
"Chaque pour cent du confinement est constitué d'heures et d'heures de sueur et de sang sur ces lignes, " Jonathan Cox, un chef adjoint du département californien des forêts et de la protection contre les incendies, a déclaré mardi soir.
Des progrès ont été réalisés sur trois incendies majeurs dans la région de la baie de San Francisco et les autorités prévoyaient de permettre aux personnes qui ont évacué les communautés touchées par le feu de rentrer chez elles.
Les incendies, qui a commencé comme des grappes d'incendies déclenchés par la foudre la semaine dernière, ralenti à basse altitude alors qu'une couche marine matinale - une masse d'air tirée de l'océan par une chaleur intense sur la terre - apportait des températures plus fraîches et une humidité plus élevée. L'air plus frais, cependant, n'a pas atteint la forêt plus élevée et les zones rurales pleines de bois lourd et de broussailles.
« Le retour de la couche marine a été bienvenu, ", a déclaré le service météorologique national tôt mercredi.
Au milieu des bonnes nouvelles, il y a eu des développements qui donnent à réfléchir.
Un incendie dans les comtés de San Mateo et de Santa Cruz au sud de San Francisco a été maîtrisé à 19%, mais les évaluations des dommages ont porté le nombre de bâtiments détruits à plus de 530.
L'incendie du complexe de foudre d'août CZU continue de brûler mardi, 25 août, 2020, près de Bonny Doon, Californie (AP Photo/Marcio Jose Sanchez)
Les responsables du comté de Santa Cruz ont rapporté qu'une femme dont on n'avait pas eu de nouvelles depuis lundi a été retrouvée morte à la maison, apparemment due à des causes naturelles. Ils recherchaient également un évacué disparu depuis qu'il avait dit à un ami qu'il voulait revenir se faufiler.
Les résidents ont été invités à être patients par Billy See, le commandant d'incident de cet incendie.
"Quand la fumée commence à se dissiper, tous les résidents sont très inquiets à l'idée d'essayer de rentrer et de savoir quand les ordres d'évacuation et les avertissements seront levés, " Voir dit.
Les autorités travaillaient sur un plan stratégique de repeuplement des zones après s'être assuré que les conditions étaient sûres et qu'il y aurait un service d'eau et d'électricité pour les résidents, il a dit.
Les incendies massifs – qui surviennent beaucoup plus tôt dans la saison que prévu – ont poussé les pompiers au point de rupture alors qu'ils faisaient face aux complications de la pandémie de coronavirus et au manque d'équipes de détenus qui aident les pompiers.
Les travailleurs de Davey Resource Group évaluent les dommages causés aux arbres dans un quartier mardi, 25 août, 2020, à Boulder Creek, Californie, après le passage de l'incendie du complexe CZU August Lightning. (Photo AP/Marcio José Sanchez)
Certains pompiers ont été transférés dans le nord de la Californie après avoir combattu des incendies antérieurs dans le sud de la Californie.
Tim Edwards, président du syndicat des sapeurs-pompiers de l'Etat, a déclaré que 96% des ressources de l'État sont consacrées à la lutte contre les incendies. Il était avec une équipe de pompiers de trois hommes qui avait parcouru plus de 643 kilomètres du sud du comté de Riverside pour aider à lutter contre les incendies de forêt dans la région viticole au nord de San Francisco.
"Entre les incendies dans le sud de la Californie et ceux-ci, ils vont sans arrêt, " dit-il. " La fatigue commence vraiment à s'installer, mais ils le font."
Depuis le 15 août, des centaines d'incendies en ont brûlé près de 2, 000 milles carrés (plus de 5, 000 kilomètres carrés), une zone à peu près de la taille du Delaware.
Les incendies ont tué au moins sept personnes, brûlé environ 1, 500 maisons et autres bâtiments, et incité des ordres d'évacuation qui affectent encore environ 140, 000 personnes.
Un quartier ravagé par le feu est aperçu mardi, 25 août, 2020, à Boulder Creek, Californie, après le passage de l'incendie du complexe CZU August Lightning. (Photo AP/Marcio José Sanchez)
David Serna, 49, un pompier du service d'incendie du Presidio de Monterey, luttait contre un incendie dans ce comté lorsque sa maison louée dans le comté de Santa Cruz a complètement brûlé.
"Je voulais monter à la maison et voir ce qui restait. Je suis monté là-bas et rien. Tout était parti, " Serna a déclaré à KTVU-TV.
Lui et sa femme ont trouvé une décoration en métal en forme de cœur du jour de leur mariage.
"Toutes les années où j'ai combattu les incendies et vu ce type de destruction dans d'autres endroits, " dit Serna. " Mais quand ça touche aussi près de chez moi, ça devient presque incroyable."
Dans la ville de Vacaville, entre San Francisco et Sacramento, Art Thomas, 76 ans, a déclaré n'avoir trouvé que des cendres et du métal fondu sur le site de la maison qu'il avait construite de ses propres mains dans une zone rurale où il avait vécu pendant 32 ans.
« Les biens qui remontaient à mon enfance étaient tous dans la maison, tout est parti, " dit Thomas. " Entre triste, pleurs, en riant, chaque émotion est là."
Un quartier ravagé par le feu est aperçu mardi, 25 août, 2020, à Boulder Creek, Californie, après le passage de l'incendie du complexe CZU August Lightning. (Photo AP/Marcio José Sanchez)
Il a dit qu'il était parti avec sa femme, deux chiens et une paire de shorts et de chaussures de tennis.
Avec des équipes limitées pour lutter contre les incendies au sol, La Californie mise davantage sur les bulldozers, des avions et des pompiers d'autres États et du gouvernement fédéral, dit Daniel Berlant, chef de la planification et de l'ingénierie des incendies de forêt pour le département d'État des forêts et de la protection contre les incendies, connu sous le nom de Cal Fire.
Environ 300 soldats de la Garde nationale terminaient leur formation de pompier et devraient être sur les lignes mercredi alors que 300 autres commencent quatre jours de formation, a déclaré le porte-parole, le lieutenant-colonel Jonathan Shiroma.
La Californie s'est efforcée ces dernières années de déployer suffisamment d'équipes de pompiers dans les prisons alors que leur nombre diminuait tandis que l'État libérait des détenus de niveau inférieur. Des milliers d'autres ont été libérés tôt alors que l'État réagissait à la pandémie de coronavirus.
Une douzaine de camps de lutte contre les incendies de détenus qui avaient été contraints de fermer en juin pour des quarantaines de deux semaines en raison du coronavirus sont de nouveau opérationnels mais le total de 43 camps fonctionnent à environ 40% de leur capacité, a déclaré le porte-parole du service correctionnel Aaron Francis.
Un quartier ravagé par le feu est aperçu mardi, 25 août, 2020, à Boulder Creek, Californie, après le passage de l'incendie du complexe CZU August Lightning. (Photo AP/Marcio José Sanchez)
Les travailleurs du Davey Resource Group examinent les dommages causés aux arbres dans un quartier mardi, 25 août, 2020, à Boulder Creek, Californie, après le passage de l'incendie du complexe CZU August Lightning. (Photo AP/Marcio José Sanchez)
Le défi demeure, cependant, alors que la Californie se dirige vers l'automne. C'est à ce moment-là que le temps brûlant et les rafales sèches ont historiquement déclenché certains des incendies les plus importants et les plus meurtriers.
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