Les sols désertiques couvrent 6,1 millions de miles carrés (15,73 millions de kilomètres carrés), soit 12% de la surface de la Terre. Les types de sol désertique vont du sable pur dans les dunes aux argiles lourdes des playas (bassins désertiques où le ruissellement s'évapore) aux sols profonds et fertiles dans les vallées fluviales. Les sols désertiques qui se sont formés sur les sédiments laissés par les mers anciennes sont salés et alcalins.
Le ministère de l'Agriculture des États-Unis (USDA) décrit les sols dans un système de 12 ordres fondés sur la formation des sols processus, tels que le climat et le couvert végétal. Chaque commande est organisée en sous-ordre, grand groupe, sous-groupe, famille et série. Les sols désertiques sont dans l'ordre d'Aridisol, qui comprend environ 2 600 descriptions de séries de sols minutieusement détaillées. Par exemple: Le sol de la série Acoma du comté de Lincoln, au Nevada, est un sol profond et bien drainé formé de deux à 15% de résidus alluvionnaires inclinés de tuf soudé (cendres volcaniques) et de dépôts lacustres mixtes sous des précipitations annuelles de 9,8 pouces et une température annuelle moyenne de 46,4 degrés Fahrenheit.
Aridisol
Les aridisols affichent un epipedon ochrique (surface jaune) plus des caractères de diagnostic dans les horizons (couches). Les horizons argileux (argileux) se développent dans le sol actuel ou peuvent être des restes de sols anciens sous les climats passés. L'horizon calcique contient du carbonate de calcium (craie) ou du sulfate de calcium (gypse). L'horizon cambique est du sable très fin. L'horizon pétrocalcique est du carbonate de calcium ou de magnésium cimenté. L'horizon gypsique est du sulfate de calcium cimenté. L'horizon natrique a une argile prismatique ou colonnaire et une subhorizon au moins 15% de sodium. L'horizon salique est d'au moins sept pouces avec deux à trois pour cent de sels solubles. Duripan est cimenté avec du silicium.
Subdivisions Argid et Orthid
L'aridisol est divisé en l'ancien sous-ordre d'Argide avec des horizons argileux (argile) ou natrique (argile prismatique ou argileuse) et le sous-ordre orthodique plus jeune, qui manque d'horizons d'argile. Les sols argileux peuvent également avoir des peaux de cutan (fines surfaces supérieures d'argile) ou des pavés désertiques et des vernis désertiques. La chaussée désertique est constituée de roche et de gravier qui restent en place lorsque les matériaux de surface du sol sont dégonflés (emportés). Le vernis du désert est un revêtement d'oxyde de fer ou d'oxyde de manganèse à la surface des roches et des graviers.
Groupes d'argiles
Le sous-ordre d'Argide comprend cinq grands groupes. Durargids ont un duripan sous un horizon d'argile argileux ou natrique dans les 40 pouces au-dessous de la surface. Les haplargidés n'ont pas de duripan à moins de 40 pouces de profondeur, mais ils ont un horizon argileux de moins de 35 pour cent d'argile. Nadurargids ont un horizon d'argile natric columnar au-dessus d'un duripan dans la profondeur de 40 pouces. Les natrargides ont un horizon d'argile natrique, mais aucun horizon pétrocalcique (craie dure ou gypse) à moins de 40 pouces de profondeur. Les paléagides ont soit un horizon pétrocalcique à moins de 40 pouces de profondeur, soit un horizon argileux supérieur à 35 pour cent d'argile.
Grands groupes orthodoxes
Le sous-ordre orthodoxe comprend quatre grands groupes. Les calciorthides ont un horizon calcique (carbonate de calcium) ou gypsique (sulfate de calcium) à moins de 40 pouces de la surface. Durorthids ont un duripan cimenté de silicium microcristallin (tel que l'opale) dans la profondeur de 40 pouces. Les paléorthites ont un horizon pétrocalcique (calcium dur) à moins de 40 pouces de profondeur. Les Salorthidés ont un horizon salique (salé) à moins de 30 pouces de la surface.
